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REGENT Craft ha completado el primer vuelo tripulado de su prototipo a escala real del Seaglider Viceroy, un hito importante en el esfuerzo de la empresa de Rhode Island por poner en servicio comercial su inusual embarcación marítima de alta velocidad.
El Viceroy totalmente eléctrico voló durante 30 segundos sobre la Bahía de Narragansett, cubriendo 1,956 pies a una altura de aproximadamente 33 pies sobre el agua con dos capitanes a bordo, anunció REGENT el miércoles.
La compañía dijo que el vuelo convierte al Viceroy en la embarcación de efecto suelo con alas totalmente eléctrica más grande en volar con personas a bordo.
Este hito llega aproximadamente 18 meses después de que REGENT presentara el prototipo a escala real y comenzara las pruebas marítimas tripuladas en la Bahía de Narragansett.
El Viceroy está diseñado para operar completamente sobre el agua en tres modos: flotando sobre su casco a bajas velocidades, elevándose sobre hidroalas a medida que acelera y, finalmente, volando en efecto suelo cerca de la superficie del agua.
Debido a que la embarcación permanece aproximadamente a una envergadura de la superficie, aprovecha el fenómeno aerodinámico conocido como efecto suelo para reducir la resistencia y mejorar la eficiencia.
REGENT afirma que el Viceroy de 12 pasajeros está diseñado para velocidades de hasta 180 mph y un alcance de hasta 180 millas. A pesar de su capacidad para volar, la embarcación es operada por marinos certificados y está regulada en los Estados Unidos como una embarcación marítima por la Guardia Costera de EE. UU.
El primer vuelo tripulado sigue a meses de pruebas durante los cuales REGENT aumentó progresivamente la velocidad de hidroala del prototipo mientras realizaba pruebas en el agua y basadas en simulación.
"Este es el momento que hemos estado visualizando y persiguiendo incansablemente durante los últimos cinco años y medio: REGENT ha demostrado con éxito un vuelo de efecto suelo seguro y eficiente", dijo Billy Thalheimer, cofundador y CEO de REGENT.
El vuelo también lleva el programa Viceroy a la etapa final de las pruebas marítimas mientras REGENT se prepara para la producción.
REGENT completó la construcción en junio de una instalación de fabricación de 255,000 pies cuadrados en su sede de Quonset, Rhode Island. Se espera que la instalación frente al mar se encargue del ensamblaje, la integración de alas e hidroalas, la instalación y prueba de baterías y sistemas tanto para el Viceroy como para el dron Seaglider autónomo Squire de la compañía.
La compañía está apuntando tanto al transporte comercial como a aplicaciones militares.
REGENT dice que su cartera de pedidos abarca seis continentes y representa varios años de capacidad de fabricación planificada. A principios de este año, el operador de viajes costeros de lujo The Twenty Five fue anunciado como su primer cliente de lanzamiento en EE. UU., con un pedido que cubre hasta 60 Seagliders Viceroy.
La compañía también ha estado buscando aplicaciones de defensa, incluyendo logística en entornos disputados, evacuación médica y misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento. REGENT tiene un contrato de $15 millones con el Laboratorio de Guerra del Cuerpo de Marines de EE. UU. y un acuerdo de investigación y desarrollo cooperativo con el Comando de Operaciones Especiales de EE. UU.
Su demostrador autónomo Squire completó un vuelo de efecto suelo con alas centrado en la defensa a principios de este año.
El primer vuelo del Viceroy marca un paso significativo desde las demostraciones iniciales a escala de un cuarto de REGENT. La compañía, fundada en 2020, demostró por primera vez su concepto de efecto suelo con un prototipo más pequeño en 2022 antes de presentar el Viceroy a escala real en marzo de 2025.
Ese prototipo mide aproximadamente 55 pies de largo con una envergadura de 65 pies, lo que hace que su transición de hidroala a vuelo sea una de las pruebas más observadas del concepto de REGENT.
Con un vuelo tripulado ya completado, REGENT dijo que continuará las pruebas de vuelo mientras trabaja hacia la producción a gran escala y las eventuales entregas a clientes comerciales y militares.
