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El World Shipping Council está instando a los gobiernos a cerrar lo que, según ellos, es una peligrosa laguna en las normas de envío internacionales que puede permitir que contenedores repletos de miles de baterías de litio se muevan sin que los transportistas sepan que están a bordo.
El problema se centra en la Disposición Especial 188 del Código Marítimo Internacional de Mercancías Peligrosas, que exime a ciertas baterías de litio más pequeñas de algunos requisitos de mercancías peligrosas cuando cumplen con límites específicos de prueba, embalaje y capacidad.
Pero el WSC dice que la exención no limita cuántas baterías que cumplen los requisitos pueden embalarse en un solo contenedor.
Esto significa que un contenedor que transporta aproximadamente 4.200 computadoras portátiles podría contener alrededor de 416 kWh de energía almacenada, comparable a tres o cuatro vehículos eléctricos, sin requerir documentación de mercancías peligrosas o señalización, según el grupo.
"Ahora mismo, un contenedor puede estar lleno de miles de baterías de litio y aun así viajar sin ser declarado como mercancía peligrosa", dijo el presidente y director ejecutivo del WSC, Joe Kramek. "La exención SP188 tenía como objetivo simplificar el transporte de dispositivos individuales con baterías pequeñas, no hacer invisibles cargas enteras de contenedores".
La preocupación crece a medida que los envíos de baterías continúan aumentando y los incendios de carga siguen siendo un problema persistente para la industria naviera.
El despliegue global de baterías de iones de litio en 2025 fue seis veces mayor que en 2020, según la Agencia Internacional de Energía, mientras que se espera que la demanda de baterías se duplique para 2030. Las estadísticas de Allianz citadas por el WSC muestran que un incendio en un buque portacontenedores ocurre en promedio cada 17 días.
El WSC enfatizó que las baterías se transportan de forma rutinaria y segura cuando las cargas se declaran correctamente y se comprenden los riesgos asociados. El problema, dice, es cuando los operadores de buques, las tripulaciones, los puertos y los equipos de respuesta a emergencias no saben que hay una gran concentración de baterías presente.
Sin esa información, los transportistas pueden ser incapaces de tomar decisiones informadas sobre el estiba, la segregación de otras cargas o la planificación de la respuesta a emergencias.
"Sabemos lo que puede pasar cuando los peligros son invisibles", dijo Kramek. "Las baterías enviadas bajo la exención han causado graves incendios en contenedores, poniendo en riesgo a personas, puertos, barcos y el medio ambiente marino".
El WSC, respaldado por cinco gobiernos y un grupo más amplio de organizaciones de la industria, ha presentado una propuesta a la Organización Marítima Internacional pidiendo un umbral a nivel de contenedor para las baterías enviadas bajo la exención.
Una vez que se supere ese umbral, el envío tendría que ser declarado y también podría estar sujeto a requisitos de señalización.
"Las reglas actuales no están funcionando como se pretende", dijo Kramek. "A medida que los envíos de baterías continúan creciendo, necesitamos una mejor solución que haga visibles estas cargas y permita que los riesgos se gestionen adecuadamente".
La propuesta se considerará en el Subcomité de Transporte de Cargas y Contenedores de la OMI, que se reúne en Londres del 14 al 18 de septiembre.
