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La administración Trump está abriendo la puerta al transporte marítimo comercial de propulsión nuclear en lo que podría convertirse en uno de los intentos más ambiciosos en décadas para remodelar el futuro de la industria marítima de EE. UU.
El jueves, el Secretario de Transporte Sean Duffy y la Administración Marítima de EE. UU. (MARAD) lanzaron una nueva iniciativa destinada a desarrollar Pequeños Reactores Modulares (SMRs) para buques comerciales, enmarcando el esfuerzo como parte de un impulso más amplio para restaurar el dominio marítimo estadounidense y reducir la dependencia de los combustibles marinos convencionales.
La iniciativa comienza con una Solicitud Formal de Información que busca propuestas y comentarios de la industria sobre cómo la propulsión nuclear podría implementarse en flotas comerciales, astilleros y redes logísticas.
La administración dice que la tecnología podría extender drásticamente el alcance de los buques, reducir los costos de combustible, fortalecer la construcción naval nacional y mejorar la seguridad nacional en un momento en que las rutas marítimas globales están cada vez más influenciadas por las tensiones geopolíticas y las interrupciones energéticas.
"Bajo el liderazgo del presidente Trump, EE. UU. está recuperando su lugar legítimo como potencia marítima global", dijo Duffy en un comunicado. "Para asegurar este futuro para la industria de construcción naval de Estados Unidos, necesitamos innovar".
La medida se produce mientras Washington intensifica los esfuerzos para reconstruir el sector marítimo comercial en declive de Estados Unidos en medio de una competencia cada vez mayor con China, que domina la capacidad global de construcción naval. La propulsión nuclear ha sido discutida durante mucho tiempo como un posible avance para el transporte marítimo comercial porque los reactores pueden operar durante años sin repostar, lo que reduce los costos y las emisiones nocivas.
La administración dijo que la iniciativa se centrará en varias prioridades importantes, incluido el despliegue de sistemas de energía a bordo de alta potencia, la reducción de los costos de mantenimiento y combustible, la integración de la construcción de reactores en los astilleros de EE. UU. y el desarrollo de marcos de responsabilidad y seguros necesarios para el despliegue comercial.
El administrador de MARAD, Stephen M. Carmel, dijo que el gobierno está abordando el esfuerzo como algo más que un simple proyecto de demostración de reactor.
"Para introducir con éxito los SMRs, debemos ver esto a través de una lente de transición de sistema en lugar de solo como una demostración de tecnología", dijo Carmel.
Agencias federales como la Guardia Costera de EE. UU., la Comisión Reguladora Nuclear y el Departamento de Energía están participando en la iniciativa a medida que los reguladores comienzan a lidiar con los desafíos legales y operativos que rodean a los buques civiles de propulsión nuclear.
Si bien la propulsión nuclear ha impulsado buques navales y rompehielos durante décadas, la adopción comercial ha seguido siendo limitada debido a los altos costos iniciales, la complejidad regulatoria, las preocupaciones sobre el acceso a puertos, los problemas de responsabilidad y la oposición pública vinculada a los riesgos de seguridad nuclear.
Aun así, el interés en la energía nuclear marítima ha aumentado a nivel mundial a medida que los armadores enfrentan una presión creciente para reducir las emisiones mientras mantienen la flexibilidad operativa de largo alcance.
El anuncio sigue a una ola de proyectos nucleares marítimos recientes, particularmente en Corea del Sur, donde los principales constructores navales y sociedades de clasificación han comenzado a desarrollar conceptos de buques portacontenedores de propulsión nuclear y plataformas flotantes de SMR.
La iniciativa de la administración Trump también se alinea con un impulso más amplio de la Casa Blanca para expandir la producción de energía nacional y revivir la capacidad industrial de EE. UU. bajo órdenes ejecutivas centradas en "Liberar la Energía Estadounidense" y "Restaurar el Dominio Marítimo de Estados Unidos".
MARAD dijo que se realizarán talleres adicionales, intercambios técnicos y sesiones de escucha a medida que la agencia recopile la información de la industria. Los comentarios públicos sobre la iniciativa deben presentarse antes del 5 de agosto de 2026.
