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La flota mundial de portacontenedores está a punto de cruzar otro hito importante, con una capacidad que alcanzará los 34 millones de TEU después de crecer en 10 millones de TEU en solo cinco años y medio, según BIMCO.
A principios de septiembre, la capacidad de la flota mundial estaba a solo 8.000 TEU de la marca de los 34 millones de TEU, lo que significa que solo un puñado de los 46 portacontenedores programados para entrega este mes serán necesarios para que la flota supere el umbral.
"Cuando los astilleros del mundo entreguen solo unos pocos portacontenedores más, la capacidad de la flota mundial alcanzará por primera vez los 34 millones de TEU", dijo Niels Rasmussen, analista jefe de transporte marítimo de BIMCO. "En ese momento, la flota habrá crecido en 10 millones de TEU —o un 42%— en solo cinco años y medio", después de que la flota tardara más de diez años y medio en dar su salto anterior de 10 millones de TEU, de 14 millones a 24 millones de TEU.
BIMCO dijo que el rápido crecimiento ha sido impulsado por una combinación de entregas récord de nuevas construcciones y niveles inusualmente bajos de reciclaje de buques. Se han desguazado menos de 300.000 TEU de capacidad en los últimos cinco años y medio, a pesar de que la flota es aproximadamente tres veces más grande que la última vez que el reciclaje se mantuvo tan bajo durante un período comparable.
El crecimiento también ha cambiado la composición de la flota hacia buques más grandes. Los buques de más de 12.000 TEU representaron aproximadamente dos tercios de los 10 millones de TEU añadidos desde principios de 2021. Su participación en la capacidad total de la flota ha subido del 30% al 40%, mientras que el tamaño promedio de los portacontenedores ha aumentado un 14%.
Los operadores de línea también han tomado un mayor control de su propio tonelaje. Según BIMCO, los transportistas representaron el 85% de la capacidad añadida durante el período y ahora controlan el 65% de la flota mundial, en comparación con el 57% a principios de 2021.
Al mismo tiempo, el desguace limitado ha dejado a la industria con una creciente flota de buques más antiguos. Casi 2.000 portacontenedores que suman más de 5 millones de TEU tienen ahora al menos 20 años de antigüedad. Dentro de cinco años, esos buques habrán alcanzado o superado la edad promedio histórica de reciclaje de la industria de unos 25 años, creando una considerable reserva de posibles candidatos a demolición.
Si se desguazan suficientes buques podría volverse cada vez más importante a medida que llegue otra ola de nuevas construcciones.
La cartera de pedidos de portacontenedores incluye actualmente más de 14 millones de TEU de capacidad programados para entrega hasta finales de 2030. BIMCO estima que la flota podría añadir otros 10 millones de TEU en los próximos cinco años, llevando la capacidad total a alrededor de 44 millones de TEU.
"Incluso si todos los buques que actualmente tienen 20 años o más se reciclan para entonces, el crecimiento de la oferta seguirá siendo alto", dijo Rasmussen.
Esa situación de la oferta podría volverse aún más desafiante si los portacontenedores finalmente regresan a las rutas normales a través del Canal de Suez. Los desvíos alrededor del Cabo de Buena Esperanza han absorbido cantidades significativas de capacidad de buques al alargar los viajes, ayudando a amortiguar el impacto del enorme programa de nuevas construcciones de la industria.
Un regreso a las rutas más cortas de Suez liberaría esa capacidad de nuevo en el mercado justo cuando los astilleros continúan entregando una cartera de pedidos históricamente grande.
