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A medida que Washington y Teherán avanzan hacia la implementación de un memorando de entendimiento destinado a poner fin a meses de conflicto, un documento militar estadounidense recientemente circulado ofrece la imagen más clara hasta ahora de las extraordinarias medidas que han mantenido al menos parte del transporte marítimo comercial en movimiento a través del Estrecho de Ormuz en medio de uno de los entornos de seguridad más peligrosos de la historia marítima reciente.
Las preguntas frecuentes sin fecha, distribuidas a los socios de la industria marítima, detallan los procedimientos para transitar lo que el ejército de EE. UU. llama la "Ruta del Sur Profundo", un corredor de emergencia que se extiende al sur del Esquema de Separación de Tráfico tradicional del Estrecho a través de las aguas territoriales de Omán.
La ruta parece corresponder a lo que el presidente Donald Trump llamó la "Autopista del Sur" cuando anunció que los barcos volvían a moverse por el Estrecho el lunes.
"Los barcos están empezando a moverse, muchos cargados de petróleo, fuera del Estrecho de Ormuz", escribió Trump en Truth Social. "Están yendo por la 'Autopista' del Sur, que es totalmente segura, protegida e impecable".
La propia guía militar es mucho más comedida sobre el entorno de riesgo. "Las amenazas se presentan regularmente", afirma el FAQ.
Si bien el documento dice que la "abrumadora mayoría" de las amenazas han sido derrotadas por las fuerzas de EE. UU. y sus socios, advierte que las unidades militares no siempre podrán proporcionar una advertencia en tiempo real a los buques porque se centran primero en derrotar las amenazas.
"Ha habido más de 200 tránsitos exitosos con menos de cinco ataques completados, ninguno de los cuales resultó en pérdida de vidas o del buque", dice el documento.
Los riesgos de la ruta se hicieron evidentes durante el fin de semana cuando un buque cisterna comercial fue alcanzado por un proyectil no identificado cerca de las aproximaciones sureste del Estrecho de Ormuz mientras transitaba por aguas asociadas con el corredor coordinado por EE. UU.
Según las Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido (UKMTO), el buque fue impactado aproximadamente a seis millas náuticas al este de Omán. La tripulación estaba a salvo, no hubo contaminación y el barco continuó su viaje.
El incidente ocurrió solo unas horas después de que el Comando Central de EE. UU. anunciara que había interceptado múltiples drones de ataque unidireccionales iraníes dirigidos al transporte marítimo comercial en la zona.
Ni CENTCOM ni UKMTO vincularon los incidentes, y la naturaleza del proyectil que impactó al buque cisterna sigue siendo desconocida. Sin embargo, el ataque pareció ser el primer caso reportado públicamente de un buque impactado mientras operaba a lo largo de la ruta facilitada por EE. UU.
Las preguntas frecuentes muestran que tales riesgos eran bien entendidos y ofrecen una rara ventana al entorno operativo que surgió durante la crisis del Estrecho de Ormuz, describiendo un sistema en el que los buques comerciales transitan bajo la supervisión militar de EE. UU. mientras minimizan activamente su firma electrónica y navegan en un entorno de amenaza donde los ataques han seguido siendo una preocupación persistente.
Esas medidas incluyen apagar el AIS, minimizar las emisiones de radar, limitar las transmisiones de radio y realizar los tránsitos de noche siempre que sea posible.
"Se recomienda apagar el AIS", dice la guía. El radar debe permanecer en modo de espera. Se recomienda el silencio VHF, y se anima a los buques a minimizar las emisiones de radiofrecuencia que podrían usarse para la focalización.
Los procedimientos se hacen eco de la guía reportada por primera vez por gCaptain a principios de este mes después de que INTERTANKO informara a sus miembros sobre un sistema de tránsito coordinado por EE. UU. a través de aguas omaníes. Ese aviso describía a los buques transitando de noche, en grupos en lugar de convoyes, con una estrecha coordinación con las autoridades navales de EE. UU.
Las preguntas frecuentes proporcionan detalles adicionales. A diferencia de los convoyes escoltados utilizados durante crisis anteriores del Golfo, los barcos que utilizan la ruta no están acompañados por buques navales. En cambio, el ejército describe su papel como "una combinación de vigilancia aérea, ISR y respuesta a amenazas".
El documento también establece estrictos requisitos de elegibilidad. Los barcos cuyo último o próximo puerto de escala sea Irán tienen prohibido participar, al igual que los buques sancionados y los miembros de la llamada flota oscura.
En particular, la Ruta del Sur Profundo deja la decisión final a los armadores y capitanes. Las preguntas frecuentes dejan claro que no hay personal militar de EE. UU. embarcado en buques mercantes y la participación en el programa de tránsito facilitado es voluntaria. Los operadores de buques siguen siendo libres de retirarse en cualquier momento o rechazar un tránsito por completo si determinan que los riesgos son demasiado grandes.
Esa distinción es importante. Si bien las fuerzas de EE. UU. proporcionan vigilancia aérea, inteligencia, vigilancia y respuesta a amenazas, los buques mercantes siguen siendo responsables de navegar el Estrecho por su cuenta, a menudo de noche y con firmas electrónicas reducidas, en una de las vías fluviales más militarizadas del mundo.
Las preguntas frecuentes surgieron a medida que las evaluaciones de seguridad marítima han comenzado a mejorar tras el anuncio de un Memorando de Entendimiento entre EE. UU. e Irán.
En su último aviso emitido el martes, el Centro Conjunto de Información Marítima (JMIC) redujo el nivel de amenaza regional de GRAVE a SUSTANCIAL, diciendo que el acuerdo había contribuido a un entorno operativo más estable.
Aun así, JMIC advirtió que "un ataque es una fuerte posibilidad" en el Estrecho de Ormuz y el Golfo de Omán.
El tráfico también sigue siendo una fracción de los niveles normales.
"El tráfico del Estrecho de Ormuz se mantuvo significativamente reducido, con los buques comerciales continuando su ruta al sur del TSS a través de las aguas territoriales de Omán", dijo JMIC.
Históricamente, el Estrecho maneja alrededor de 138 tránsitos de buques por día. Según JMIC, no hubo tránsitos comerciales el 14 de junio y solo siete el 15 de junio.
El aviso también advirtió que las amenazas de minas siguen presentes dentro y cerca del Esquema de Separación de Tráfico tradicional y que la interferencia recurrente del GNSS continúa en toda la región.
Mientras tanto, la aplicación del bloqueo sigue vigente. "Los buques mercantes continuaron reportando una fuerte presencia naval multinacional", dijo JMIC. "La aplicación del bloqueo se mantuvo activa, con buques sujetos a verificaciones y dirección de unidades de EE. UU.".
Se aconsejó a los barcos que "demostraran claramente intenciones de no ir a Irán hasta nuevo aviso".
En conjunto, los documentos ofrecen una imagen sorprendente de cómo el transporte marítimo comercial se ha adaptado a una de las interrupciones más significativas de la historia marítima moderna.
El Estrecho de Ormuz puede estar acercándose a la estabilidad, pero por ahora muchos barcos continúan evitando las rutas de navegación tradicionales, navegan hacia el sur a lo largo de la costa de Omán con el AIS apagado y confían en la protección militar mientras navegan en lo que sigue siendo un entorno de seguridad extraordinario.
