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El investigador jefe de la Subdivisión de Investigación de Accidentes Marítimos del Reino Unido (UK MAIB) ha enviado una advertencia al operador de remolcadores Svitzer para expresar su preocupación de que la rotura de cabos de remolque se ha "normalizado" en las operaciones de la compañía, a pesar del riesgo para los tripulantes cuando ocurren latigazos.
La advertencia surge después de los daños a un remolcador portuario de Svitzer y a un miembro de la tripulación en un incidente de rotura de cabo en Bristol. En julio de 2024, un cabo de remolque del remolcador Svitzer Avon (con base en el Royal Portbury Dock de Bristol) se rompió después de haber sido utilizado unas 800 veces. La tripulación rotó el extremo roto del cabo y lo volvió a usar, sin realizar una prueba de resistencia residual para determinar su idoneidad para operaciones seguras. La política de gestión de riesgos de cabos de remolque de la empresa se basaba en la inspección visual y la rotación del cabo para la seguridad.
El 4 de febrero de 2025, aproximadamente medio año después, el Svitzer Avon fue asignado para asistir a un buque portacoches, el Auto Eco. El Avon zarpó poco antes de las 20:00 horas, acompañado por su compañero de flota Svitzer Brunel. El capitán de relevo del Svitzer Avon estaba supervisando al oficial, quien estaba al timón.
El remolcador se posicionó a popa del Auto Eco aproximadamente a las 20:03, y la tripulación pasó el cabo de remolque. Era aproximadamente la 1.100ª vez que se utilizaba el cabo, habiendo tenido otros 300 usos desde su última rotación.
El cabo de remolque se preparó y el remolcador se posicionó para proporcionar fuerza de frenado si fuera necesario. El práctico instruyó al Svitzer Avon para que proporcionara "25 por ciento hacia atrás" aproximadamente a las 20:09.
El Auto Eco luego realizó un giro para la aproximación a una esclusa, y el oficial a bordo del Svitzer Avon intentó maniobrar para mantener la posición a popa mientras el portacoches giraba. El oficial corrigió en exceso, lo que provocó que el remolcador escorara e impusiera fuerzas excesivas sobre el cabo de remolque. El cabo se rompió, retrocedió y golpeó la timonera del remolcador, destrozando el cristal. Fragmentos de cristal roto golpearon al oficial y al capitán de relevo, causando heridas leves.
El oficial y el capitán determinaron que no estaban gravemente heridos, luego intercambiaron la posición de su remolcador con el Svitzer Bristol para completar la maniobra de atraque. Solo una vez que el barco estuvo atracado de forma segura, regresaron a su muelle y buscaron atención médica.
La MAIB había revisado previamente un incidente similar a bordo del Svitzer Mercurius en 2019 y había aconsejado a la compañía que realizara una evaluación de riesgos a nivel de toda la flota sobre los peligros de falla de los cabos de remolque y las lesiones por fragmentos de vidrio. En el incidente del Mercurius, la MAIB encontró que las ventanas del remolcador no estaban diseñadas para soportar el impacto de un cabo de remolque, y que el penol de remolque se rompió a la mitad de su resistencia nominal.
Después del nuevo incidente en el Svitzer Avon, el inspector jefe de la MAIB pidió a la compañía que revisara su análisis de riesgos y hiciera más para minimizar las fallas de los cabos de remolque y reducir el riesgo de lesiones en caso de latigazo. La MAIB también señaló que Svitzer ha formalizado sus prácticas de capacitación; revisado todos los incidentes de rotura de cabos de remolque en todo su negocio; y tomado medidas para asegurarse de que se utilice el cabo correcto para cada aplicación. Ha cerrado la investigación.
Fuente: Maritime Executive
