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La línea naviera china NewNew Shipping y la corporación nuclear estatal rusa Rosatom están avanzando en los planes para construir cinco grandes buques portacontenedores de clase de hielo con el objetivo de hacer de la navegación comercial en la Ruta del Mar del Norte una operación durante todo el año.
Las empresas se encuentran en una etapa avanzada de desarrollo del proyecto, según afirmó el representante de Rosatom para el Ártico, Vladimir Panov, a principios de esta semana en el Foro Económico Oriental, describiendo los buques Arc7 previstos como barcos potencialmente "revolucionarios" para la navegación ártica.
Los buques han sido diseñados por la United Shipbuilding Corp. de Rusia y transportarían más de 4.800 unidades equivalentes a veinte pies, lo que los convierte en los buques portacontenedores más grandes diseñados específicamente para el Ártico.
Los buques de 255 metros tendrían una manga de 35 metros y una planta de energía diésel-eléctrica de 46 megavatios. Dos motores de propulsión eléctrica de 15 MW impulsarían hélices de paso fijo.
Serían capaces de romper de forma independiente hielo de primer año de hasta 1,7 metros de espesor. Su manga de 35 metros fue diseñada para coincidir con el ancho de los canales cortados por los rompehielos nucleares rusos del Proyecto 22220, lo que permitiría a los buques operar dentro del sistema de escolta de rompehielos existente cuando las condiciones se vuelvan demasiado severas para la navegación independiente.
El proyecto es el último paso en un esfuerzo de dos años por parte de Rosatom y NewNew Shipping para desarrollar una flota dedicada de contenedores para el Ártico. Las empresas establecieron una empresa conjunta, Northern Sea Route Shipping Line, en China a finales de 2024. En junio de 2025, Rosatom dijo que los socios aún estaban seleccionando un astillero y considerando el apoyo gubernamental para la construcción de hasta cinco buques Arc7. En ese momento, el primer buque estaba previsto para entrar en servicio a más tardar en 2027.
Desde entonces, el calendario se ha retrasado o al menos sigue siendo incierto. Los buques Arc7 todavía están en desarrollo y no hay indicios de que hayan comenzado su construcción.
Mientras tanto, NewNew Shipping Line está expandiendo su capacidad ártica con un grupo separado de seis buques de 4.800 TEU. Según la compañía, cuatro están programados para entrar en servicio en octubre de 2026 en una ruta dedicada China-San Petersburgo, con dos más planeados para entrar en servicio en junio de 2027. Los informes chinos y rusos han descrito estos buques como de clase de hielo, y un informe marítimo chino los identifica como buques Arc3, aunque las especificaciones exactas siguen siendo inciertas.
En agosto, el Xin Xin Hai 1, de 29.000 toneladas de peso muerto del operador, se convirtió en el primer buque portacontenedores chino en llegar a Múrmansk a través de la Ruta del Mar del Norte, transportando unos 500 contenedores de componentes automotrices desde China.
La flota ampliada de NewNew Shipping Line tiene como objetivo apoyar dos viajes mensuales por la Ruta del Mar del Norte y transportar carga, incluidos componentes para fabricantes de automóviles chinos en San Petersburgo, Moscú y la región rusa de Kaliningrado. La compañía ha establecido un objetivo de mover 1,2 millones de toneladas de carga a través del Ártico durante la temporada de navegación de verano de 2027.
Los buques portacontenedores Arc7, construidos específicamente para este fin, eventualmente tendrán como objetivo expandir la estrecha temporada de navegación de verano a los meses de otoño e invierno, aunque atraer suficiente carga puede resultar un desafío. La prueba en curso del buque portacontenedores ártico de Corea del Sur aseguró solo 737 TEU, menos de la mitad del objetivo original.
