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El Autoridad del Canal de Panamá (ACP) anunció una serie de modificaciones temporales a la capacidad de tránsito en sus esclusas debido a precipitaciones inferiores a las proyectadas en su cuenca hidrográfica.
La medida, oficializada mediante un Aviso a las Navieras, busca proteger la sostenibilidad hídrica de la vía interoceánica tras el impacto del fenómeno de El Niño.
A contar del 3 de septiembre de 2026, los cupos diarios de tránsito para las esclusas Neopanamax se ajustarán a nueve naves, mientras que en las Panamax la cifra se fijará en 25 buques.
Posteriormente, a partir del 15 de septiembre, el número de pasadas en el segmento Panamax experimentará un segundo recorte, quedando limitado a 23 tránsitos diarios.
A modo de garantizar un proceso de asignación equitativo y acorde a la demanda del mercado, la ACP ajustará la oferta de cupos de reserva en sus subastas diarias a partir del 3 de septiembre.
La nueva estructura organizará las asignaciones para buques Neopanamax, Supers y Regulares en cuatro grupos industriales específicos, con el fin de reflejar de manera precisa la composición del tráfico comercial de la vía.
El primer segmento estará reservado exclusivamente para los transportadores de Gas Licuado Natural (GNL) y Gas Licuado de Petróleo (GLP). Por su parte, la segunda categoría abarcará a las naves de graneles secos, carga general y otros buques no especializados.
El tercer grupo concentrará las operaciones de portacontenedores, car carriers y naves refrigeradas. El cuarto bloque incluirá la oferta destinada a los tanqueros químicos, petroleros de crudo y transportadores de productos derivados del petróleo.
Bajo este nuevo esquema, las empresas que ya hayan asegurado una reserva previa para la misma fecha (mediante programas como LoTSA o Net Zero) no podrán competir por cupos adicionales, salvo que no existan otros postores.
Sin embargo, en las esclusas Neopanamax se otorgará prioridad a los portacontenedores a máxima carga de TEU, utilizando la clasificación de clientes como criterio de desempate.
La ACP advirtió que la contracción en los pasos diarios incrementará los tiempos de espera para las naves que arriben sin reserva confirmada, por lo que recomendó el uso del Sistema de Reservación de Tránsitos.
Asimismo, la ACP recordó que se reserva la facultad de suspender temporalmente este sistema en caso de ser necesario, exonerando de penalidades y recargos por cancelación a las naves afectadas.
En contraposición a las restricciones de volumen, la administración otorgó un margen de alivio en las profundidades de navegación. Gracias a los niveles actuales del lago Gatún, el canal pospuso hasta el 2 de septiembre la implementación del calado máximo autorizado de 48 pies (14,63 metros) en esclusas Neopanamax, originalmente programado para el 26 de agosto. En esa misma línea, la restricción de calado a 47,5 pies (14,48 metros) se aplazó del 3 de septiembre hasta el 1 de octubre de 2026.
