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Con una audiencia de más de 200 personas reunidas hoy en las Terminales Internacionales de Norfolk, la gobernadora de Virginia, Abigail Spanberger, inauguró hoy el activo más nuevo de The Port of Virginia®: el puerto y el canal de navegación más profundos de toda la costa este de EE. UU.
Aunque el esfuerzo de 450 millones de dólares para profundizar el canal a 55 pies se completó en febrero, la gobernadora presentó el proyecto al mundo hoy.
"Hoy, estamos enviando un mensaje claro a todo el mundo: The Port of Virginia está completamente abierto para los negocios", dijo Spanberger. "El puerto es ahora el hogar del canal de navegación comercial más profundo de toda la costa este de los Estados Unidos. Gracias a esta inversión, los buques de carga más grandes del comercio atlántico, y la próxima generación que viene detrás de ellos, ahora pueden transitar de forma segura por el puerto de Norfolk con una carga completa.
"Este proyecto permite a los transportistas oceánicos cargar más exportaciones agrícolas y forestales de Virginia que nunca, soja, pulpa de madera y madera, manteniendo bajos los costos de envío y manteniendo a nuestros agricultores competitivos en el escenario global. Y cuando los fabricantes decidan dónde reubicarse, tendrán la tranquilidad de saber que sus productos pueden moverse de manera confiable y eficiente".
La profundización se completó sustancialmente el 28 de febrero, con esfuerzos continuos de mantenimiento y limpieza realizados por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. Una vez que todo el trabajo de apoyo haya concluido, con el canal expandido y profundizado inspeccionado y las profundidades verificadas, las cartas marítimas se actualizarán para reflejar la mayor capacidad.
El proyecto de dragado también incluyó el ensanchamiento de áreas del canal, lo que permite el tráfico bidireccional de buques portacontenedores ultragrandes (ULCV); el proyecto de ensanchamiento se completó en febrero de 2024.
Preparándose para el futuro
La directora ejecutiva de la Autoridad Portuaria de Virginia, Sarah J. McCoy, dijo que los activos del puerto (terminales modernas, sistemas de transporte de carga del siglo XXI, ferrocarril de doble pila en el muelle, eficiencia general creciente y capacidad de atraque en expansión para ULCV) combinados con canales profundos y anchos posicionan el puerto para el futuro.
"La entrega de proyectos como el canal de 55 pies es importante hoy, pero el valor real de lo que estamos haciendo es cómo nos posiciona para el futuro", dijo McCoy. "Con todos nuestros elementos fundamentales en su lugar, estamos asegurando a nuestros clientes y usuarios del puerto que podrán expandir sus operaciones y volúmenes de carga en The Port of Virginia sin preocuparse por superar nuestras capacidades. Estamos preparados hoy para las demandas de las próximas décadas".
Programa de Inversión Gateway
El proyecto de dragado es un elemento fundamental del Programa de Inversión Gateway, una campaña de construcción de capital que comenzó en 2023. Los proyectos del programa son:
Capacidades crecientes
Además de la finalización del trabajo de dragado, el evento marcó la mitad de la construcción del proyecto de modernización y expansión del muelle norte, que incluye cuatro nuevas grúas de barco a tierra de perfil bajo, un patio de apilamiento de contenedores reconfigurado y una columna vertebral tecnológica expandida. Cuando se complete el trabajo del muelle norte, la capacidad de rendimiento anual del puerto será de 5,8 millones de TEU (unidades equivalentes a veinte pies). Además, cuando se abra el muelle norte, permitirá que entre en funcionamiento el quinto muelle ULCV del puerto.
Apoyo crítico
McCoy dijo que el éxito del proyecto ha sido impulsado por el apoyo a largo plazo que ha recibido de la delegación del Congreso de Virginia, la Legislatura de Virginia, el Distrito de Norfolk del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. y la Asociación Marítima de Virginia (VMA).
"Absolutamente no estaríamos aquí hoy si no fuera por la perseverancia de nuestros líderes electos a nivel federal y estatal, la oficina del Distrito de Norfolk del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. y la VMA", dijo McCoy. "Desde el principio, este proyecto [de dragado] recibió un amplio apoyo y los líderes de Virginia en Washington, DC, fueron parte integral de su éxito. Nuestra delegación del Congreso desempeñó un papel fundamental para ayudarnos a comprender y navegar el proceso para asegurar la financiación y mantener el proyecto en marcha".
El trabajo de dragado comenzó en diciembre de 2019, casi dos años y medio antes de lo previsto. La preparación del puerto para el proyecto, su colaboración con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU., el apoyo de los funcionarios electos y la voluntad del estado de financiar completamente el proyecto antes de la inversión federal fueron factores detrás del inicio temprano de la construcción.
"La finalización del proyecto de profundización y ensanchamiento del puerto de Norfolk es una gran victoria para Virginia. Nuestra Commonwealth es ahora el hogar del puerto y el canal de navegación más profundos de la costa este", dijo el senador estadounidense Mark R. Warner (D-VA). "El puerto expandido será confiable, eficiente y rápido, atrayendo negocios de todo el mundo. Estoy encantado de que los fondos de la Ley de Infraestructura Bipartidista se hayan utilizado para apoyar el aumento del tráfico en The Port of Virginia, crear nuevas oportunidades económicas para la región de Hampton Roads y asegurar el futuro de la Commonwealth como parte integral del comercio de nuestro país".
"Este proyecto de dragado, al permitir que algunos de los buques de carga más grandes del mundo transiten cómodamente por el puerto de Norfolk, reforzará el estatus de The Port of Virginia como un pilar crítico del éxito económico de la Commonwealth ahora y en el futuro", dijo el senador estadounidense Tim Kaine (D-VA). "Estoy orgulloso de haber ayudado a asegurar fondos para el Programa de Inversión Gateway en el Congreso, y siempre seré un firme defensor de la legislación y la financiación que mantengan a Virginia a la vanguardia económica".
