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Por Yimou Lee, Fabian Hamacher e Ann Wang
PENGHU, Taiwan, 29 de junho (Reuters) – Quando Yeh Chih-sheng embarca na embarcação CG1005 da Guarda Costeira de Taiwan nas águas agitadas do Estreito de Taiwan, ele traz mais do que seu uniforme e ordens: ele também tem amuletos do templo abençoados pelos deuses reverenciados pelos pescadores para proteção no mar.
Yeh é o primeiro imediato do navio de 2.400 toneladas baseado nas ilhas Penghu de Taiwan, e parte da linha de frente marítima de Taipei enquanto a China afirma sua reivindicação de soberania sobre a ilha governada democraticamente.
Fora de serviço, ele é um sacerdote assistente, ou "sio-huat" em taiwanês, em um templo de Penghu dedicado aos Cinco Senhores — divindades guardiãs há muito adoradas pelas comunidades costeiras para mares seguros e proteção contra pragas.
Yeh serve aos deuses desde a escola primária, ajudando médiuns espirituais durante rituais nos quais se acredita que as divindades descem dos céus e entregam instruções.
"A Guarda Costeira é um apoio tangível que as pessoas podem ver", disse Yeh. "Os Cinco Senhores são uma âncora espiritual nos corações das pessoas. Ambos ajudam a trazer aos pescadores e pessoas comuns uma sensação de segurança."
Essa fusão de dever e fé tornou-se uma fonte de conforto para Yeh, enquanto Taiwan enfrenta uma crescente pressão militar da China, que não descartou o uso da força para colocar a ilha governada democraticamente sob controle chinês.
Taipei rejeita as reivindicações territoriais da China, especialmente a visão de Pequim de que tem o direito de realizar patrulhas de "aplicação da lei" nas águas de Taiwan.
As ações da China atraíram a preocupação dos EUA e de alguns de seus aliados, que na semana passada disseram que as operações recentes na costa leste de Taiwan ameaçavam a estabilidade.
O ministério da defesa da China disse na quinta-feira que suas patrulhas da Guarda Costeira eram "legais, legítimas e necessárias".
A Reuters teve acesso raro ao navio de Yeh em Penghu, um arquipélago no Estreito de Taiwan, por onde bilhões de dólares em comércio passam todos os anos.
Yeh disse que navios de guerra chineses e embarcações da Guarda Costeira agora frequentemente cruzam a linha mediana que antes servia como um amortecedor não oficial e se aproximam da zona contígua de 24 milhas náuticas de Taiwan.
"Eles já apagaram a linha mediana", disse Yeh, acrescentando que seu trabalho era monitorar e afastar as embarcações chinesas usando canhões de água, alto-falantes, painéis de LED e mensagens de rádio, em vez de escalar o confronto.
Yeh disse que seguia o princípio da Guarda Costeira de "não provocar e não ceder", e ele carrega talismãs e tábuas de comando do templo quando sai em patrulha.
De pé ao lado do Chienchiu Paochien do templo, ou barco divino cerimonial, Yeh disse que a embarcação, assim como seu navio da guarda costeira, servia para guardar o Estreito de Taiwan e proteger pescadores e pessoas comuns.
"O que protegemos é o senso de segurança e paz de espírito das pessoas", disse Yeh. "Com a guarda costeira e a marinha lá, as pessoas podem viver normalmente."
