Uso de Maçarico de Propano Causou Explosão Fatal em Navio-Tanque de Lodo de Nova York, Hunts Point

O uso não aprovado de um maçarico de propano no convés desencadeou a explosão a bordo de um navio-tanque municipal de lodo de Nova York, o Hunts Point, em maio passado, de acordo com um relatório emitido pelo Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB) no mês passado. A explosão matou o engenheiro chefe da embarcação e feriu outros dois membros da tripulação, causando danos significativos ao navio.

O Engenheiro Chefe Raymond Feige morreu na explosão em 26 de maio de 2025. Feige tinha 59 anos e era um funcionário veterano de 34 anos do Departamento de Proteção Ambiental da cidade, a agência de água e esgoto de Nova York. Feige servia a bordo do Hunts Point desde que a embarcação foi lançada em 2014. A explosão ocorreu enquanto o navio-tanque estava atracado na Estação de Tratamento de Águas Residuais de North River, localizada em Manhattan, perto da West 138th Street, na margem do Rio Hudson.

Feige foi visto usando um maçarico na tentativa de remover parafusos quebrados de uma tampa de escotilha pouco antes da explosão que o arremessou para fora do navio-tanque. Ele foi encontrado entre o cais de concreto e um para-lama de madeira ao lado da embarcação e declarado morto no local pelos paramédicos do corpo de bombeiros. Um engenheiro assistente foi encontrado no convés, ferido e coberto de lodo, mas consciente. O NTSB concluiu que o maçarico provavelmente incendiou gás metano inflamável no porão, desencadeando a explosão.

A cidade de Nova York mantém uma pequena frota de navios-tanque para transportar lodo entre as estações de tratamento de água. O lodo é um subproduto do processo de tratamento de esgoto, essencialmente sólidos residuais que podem ser convertidos em um produto fertilizante. O uso de navios-tanque pela cidade remonta aos dias em que o lodo era despejado no mar, mas o Hunts Point é um dos três navios-tanque de 289 pés adquiridos pela cidade em 2014, muito depois do fim do despejo no mar. Na era moderna, esses navios-tanque são usados para mover o material de estações de tratamento nos cinco distritos que não possuem mecanismos de centrífuga para desidratar o lodo, como a estação de North River, para aqueles que os possuem. No dia do acidente, o Hunts Point estava carregando lodo para ser levado para desidratação de volta à maior estação de esgoto de Wards Point, no East River.

As escotilhas do navio-tanque estavam sendo abertas naquele dia para que a água de um hidrante do cais pudesse ser adicionada aos tanques, a fim de soltar o lodo que havia se tornado muito viscoso para ser bombeado após ficar parado durante a noite. Este procedimento, conhecido como "redução de nível", não era feito com frequência e o relatório indica que foi realizado pela última vez no Hunts Point cinco anos antes. Nesse ínterim, os bujões removíveis nas tampas das escotilhas haviam enferrujado, necessitando da remoção das flanges da tampa da escotilha que prendiam os bujões. Durante esse processo, vários parafusos enferrujados se partiram. O engenheiro chefe e um engenheiro assistente estavam tentando remover esses parafusos quebrados quando a explosão ocorreu.

Os procedimentos do DEP de Nova York documentados pelo NTSB proibiam fontes de chama nos conveses dos navios-tanque e exigiam que uma permissão fosse preenchida antes de iniciar qualquer trabalho a quente em uma embarcação do DEP, e nenhuma foi preenchida neste caso. Além disso, o relatório indicou que o mestre da embarcação disse aos investigadores que havia instruído especificamente o engenheiro chefe a não usar um maçarico perto dos tanques e também havia avisado o engenheiro assistente para lembrar o chefe.

O NTSB concluiu seu relatório observando: "Apesar desses avisos, o engenheiro chefe usou um maçarico para aquecer um parafuso quebrado por uma abertura desprotegida para um tanque contendo gás inflamável. O engenheiro chefe tinha outras ferramentas disponíveis que poderiam ter removido os parafusos quebrados sem o risco de ignição do gás inflamável. Se ele tivesse usado qualquer uma dessas ferramentas, a fatalidade poderia ter sido evitada."

Após o acidente, o DEP emitiu dois memorandos instruindo o pessoal a revisar os procedimentos para trabalho a quente e os perigos associados ao lodo. Um porta-voz do DEP disse ao gCaptain por e-mail: "A segurança de nossos funcionários continua sendo nossa principal prioridade... As informações do relatório do NTSB, juntamente com uma investigação independente que o DEP encomendou logo após o acidente, estão sendo usadas para aprimorar os procedimentos de segurança, treinamento e comunicação, bem como reforçar a responsabilidade em todas as operações do DEP."

Os danos ao navio-tanque Hunts Point são estimados em US$ 10 milhões, de acordo com o relatório do NTSB. A embarcação não retornou ao serviço desde o acidente e a última vez que o AIS registrou sua localização foi no estaleiro Caddell, em Staten Island. O navio-tanque mais antigo da cidade, o North River, que foi lançado na década de 1970 durante a era do despejo no mar, também parece estar fora de serviço há pelo menos um ano, deixando o DEP com apenas três navios-tanque para realizar o trabalho normalmente coberto por cinco, embora barcaças de lodo de propriedade privada também tenham sido vistas atendendo a estação de North River desde o acidente do ano passado. O porta-voz do DEP não respondeu às perguntas do gCaptain sobre o status atual do Hunts Point e do restante da frota marítima da agência.

Para mais detalhes sobre o acidente, consulte o relatório completo do NTSB.