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O vazamento de petróleo bruto de um petroleiro encalhado ao largo de uma reserva natural em Omã criou uma mancha que cobre quase 400 quilómetros quadrados, disse o governo do país na segunda-feira.
O Caroline Bezengi está carregado com perto de um milhão de barris de petróleo russo com destino à Ásia e relatou dificuldades pela primeira vez em 8 de junho, ao largo do Iémen, com duas fontes de segurança marítima a dizer que as avaliações iniciais indicavam que uma explosão tinha ocorrido a bordo.
Nenhuma parte assumiu a responsabilidade pelo ataque à embarcação.
Omã, na sua primeira divulgação pública sobre o impacto ambiental, disse na segunda-feira que estava a tentar resolver o vazamento de petróleo perto das Ilhas Hallaniyat.
O Sultão de Omã, Haitham bin Tarik, emitiu um decreto real no ano passado criando uma reserva natural em torno das ilhas, uma área que é o lar de vida selvagem, incluindo baleias-jubarte do Mar Arábico e corvos-marinhos de Socotra.
A mancha de óleo cobre cerca de 390 km quadrados (150 milhas quadradas), disse a Autoridade Ambiental de Omã num comunicado divulgado pela agência de notícias estatal, acrescentando que não havia preocupação com as instalações na área, incluindo estações de dessalinização de água e instalações turísticas.
O grupo ambientalista Greenpeace estimou na semana passada a mancha em cerca de 600 quilómetros quadrados, citando a análise de imagens de satélite.
Estende-se a nordeste das ilhas e está a uma distância estimada de sete quilómetros da costa, disse a autoridade.
Um derrame desta escala exige que o dispersante seja pulverizado sobre a área afetada por aeronaves e o uso de barreiras e outros equipamentos para recolher o óleo antes que ele atinja a costa ou afunde no fundo do mar, disse Tony Gutierrez, professor de microbiologia e biotecnologia ambiental na Heriot-Watt University de Edimburgo.
"Se este óleo for mantido longe da costa, o impacto será muito menor do que se o óleo atingir águas mais rasas e a costa real", disse ele, citando o impacto na diversa vida marinha, como corais, aves e peixes.
"Poderia encontrar óleo lá anos depois. E foi o que aconteceu com o Exxon Valdez. Dez anos depois, ainda havia vestígios de óleo", disse ele, referindo-se a um derrame de 1989 no Alasca.
Uma análise da Reuters de imagens de satélite e especialistas em transporte marítimo mostrou que o derrame do petroleiro encalhado de 274 metros (900 pés) ainda estava a espalhar-se no final do mês passado, levantando preocupações sobre possíveis danos ambientais.
O Caroline Bezengi carregou no porto russo de Novorossiysk, no Mar Negro, em abril e passou pelo Canal de Suez no final de maio, mostram os dados de rastreamento de navios.
Construído em 2001, faz parte da chamada frota sombra de petroleiros mais antigos usados pela Rússia que não têm cobertura de seguro ocidental e navegam sob as bandeiras de várias nações para obscurecer a sua verdadeira propriedade.
Estava listado em bases de dados públicas de transporte marítimo como arvorando a bandeira dos Camarões, mas estava entre 39 embarcações retiradas do registo de navios dos Camarões em junho.
O navio está sujeito a sanções impostas pela União Europeia, Ucrânia, Reino Unido, Canadá e Suíça.
O seu proprietário registado é a Rentoor Shipmanagement Ltd e o seu gerente é a Villar Shipmanagement Ltd, de acordo com dados da LSEG. A Reuters não conseguiu contactar imediatamente essas empresas, que parecem estar sediadas na China.
