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Um helicóptero operado pela Saudi Aramco caiu no domingo no coração energético de Ras Tanura, matando todos os 14 passageiros a bordo.
A queda ocorreu às 6h, horário local, informou a Saudi Press Agency, citando o ministério da energia. Não foram fornecidos detalhes sobre a causa da queda ou as identidades das vítimas, além do fato de que todos eram de nacionalidade saudita. As autoridades competentes estão investigando, disse.
Ras Tanura, na costa do Golfo Pérsico da Arábia Saudita, está no centro da indústria energética do reino, abrigando a maior refinaria do país e infraestrutura crítica de exportação de petróleo. A Aramco havia retomado há poucos dias o carregamento de petróleo bruto nos terminais da área para embarques através do Estreito de Ormuz, após manter as instalações fechadas desde o início da guerra com o Irã no final de fevereiro.
Não ficou imediatamente claro se o incidente de domingo afetou alguma instalação de energia. Qualquer interrupção representaria um novo golpe nos esforços da Arábia Saudita para retornar suas operações aos níveis normais após um acordo de paz provisório entre os EUA e o Irã.
A queda ocorre em um fim de semana que viu o aumento das tensões no Oriente Médio, com os EUA e o Irã visando a infraestrutura militar um do outro e tensionando seus esforços de paz. Os ataques de retaliação começaram na quinta-feira com um ataque a um navio no Estreito de Ormuz, levando Washington a atacar o Irã no dia seguinte. Os EUA atacaram novamente na noite de sábado, após um ataque a um navio que transportava petróleo do Catar. O Irã visou ativos dos EUA no Kuwait e no Bahrein no domingo.
Na sexta-feira, dois grandes navios petroleiros estavam carregando em instalações offshore no porto de Ras Tanura, os primeiros petroleiros a usar o terminal desde o início de março, logo após o início da guerra. A chegada dos petroleiros gigantes foi o primeiro sinal de que a indústria petrolífera saudita estava começando a voltar ao normal.
O mercado de energia está examinando de perto os embarques para ver se a recuperação das exportações através de Ormuz pode durar. As exportações de petróleo bruto do Golfo aumentaram para pelo menos três quartos dos seus níveis pré-guerra na semana desde o acordo de paz provisório. Isso ajudou a apagar todos os ganhos de preços do petróleo durante a guerra, com o Brent de referência fechando pouco abaixo de US$ 72 o barril na sexta-feira.
A área ao redor de Ras Tanura também havia sido alvo no início da guerra. Em março, a Aramco interrompeu as operações em sua refinaria como precaução após um ataque de drone na área. No início de abril, enfrentou uma série de ataques que cortaram a produção geral de petróleo bruto e a forçaram a interromper a refinaria Satorp ao longo da costa leste, que é operada em conjunto pela TotalEnergies SE.
