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Um veículo de superfície autônomo (ASV) operado pela Marinha dos EUA e construído pela Saronic resgatou dois aviadores do Exército dos EUA depois que seu helicóptero AH-64 Apache caiu na costa de Omã, marcando o que parece ser a primeira recuperação de pessoal publicamente relatada conduzida por um veículo de superfície não tripulado.
De acordo com o Comando Central dos EUA (CENTCOM), o helicóptero caiu perto da costa de Omã enquanto realizava operações de patrulha na segunda-feira, 8 de junho. Os dois membros da tripulação foram resgatados em aproximadamente duas horas e foram relatados em condição estável. A causa do incidente permanece sob investigação.
O resgate foi realizado pelo Comando Central das Forças Navais dos EUA e pela Força-Tarefa 59 da 5ª Frota dos EUA, a unidade dedicada da Marinha para integrar sistemas não tripulados e inteligência artificial em operações marítimas.
O presidente Donald Trump postou mais tarde nas redes sociais que o Apache havia sido abatido por forças iranianas enquanto operava sobre o Estreito de Ormuz, descrevendo o incidente como um ataque que exigiria uma resposta dos EUA. "Os iranianos abateram um de nossos helicópteros Apache altamente sofisticados enquanto patrulhava o Estreito de Ormuz", escreveu Trump no Truth Social, acrescentando que ambos os membros da tripulação estavam seguros e que os Estados Unidos "devem, por necessidade, responder a este ataque."
A Reuters, citando o porta-voz do CENTCOM, Capitão Tim Hawkins da Marinha, relatou que um veículo de superfície autônomo Saronic Corsair foi despachado para recuperar os pilotos da água.
"O drone os pegou e os transportou para outro local na água, onde foram içados para um helicóptero para transporte posterior", disse Hawkins à Reuters.
Embora os detalhes da operação de recuperação permaneçam limitados, a missão representa um marco operacional significativo tanto para a Força-Tarefa 59 quanto para a Saronic, uma das empresas que mais crescem no setor de autonomia marítima.
O suposto veículo envolvido no resgate foi o Corsair da Saronic, um veículo de superfície autônomo de 24 pés projetado para segurança marítima, vigilância, proteção de força e missões de logística. A plataforma movida a diesel é capaz de transportar cargas úteis de até 1.000 libras e operar em distâncias superiores a 1.000 milhas náuticas sem tripulação a bordo.
O Corsair combina radar, câmeras, comunicações via satélite, computação a bordo e software de navegação autônoma que permite ao veículo operar independentemente, mantendo a consciência do tráfego e dos perigos circundantes. O veículo pode operar sob supervisão remota ou autonomamente por períodos prolongados.
A operação bem-sucedida ocorre apenas seis meses depois que a Marinha dos EUA concedeu à Saronic um contrato de produção de US$ 392 milhões para seus veículos de superfície autônomos Corsair, marcando uma das transições mais rápidas de protótipo para produção na história recente de aquisições da Marinha. A concessão sublinhou a crescente confiança do Pentágono em sistemas marítimos não tripulados e ajudou a estabelecer o Corsair como um dos principais programas de veículos autônomos operacionais da Marinha.
No início deste ano, a Saronic concluiu uma campanha de testes de vários dias envolvendo oito veículos Corsair operando continuamente a mais de 70 milhas náuticas da costa. Os veículos registraram mais de 4.500 milhas náuticas durante o exercício, enquanto realizavam trânsitos portuários autônomos, patrulhas de longo alcance, operações com comunicações negadas e missões de espera de vários dias.
A empresa disse que os testes validaram a capacidade do veículo de permanecer em estação por períodos prolongados, gerenciando autonomamente o consumo de combustível e o uso de energia, capacidades que se alinham estreitamente com os requisitos operacionais da Força-Tarefa 59.
Estabelecida em 2021, a Força-Tarefa 59 serve como a principal unidade de experimentação e operação da Marinha dos EUA para sistemas marítimos não tripulados no Oriente Médio. A força-tarefa opera no Golfo Pérsico, Golfo de Omã, Mar Vermelho, Golfo de Áden e Mar Arábico, incluindo alguns dos pontos de estrangulamento marítimos mais estrategicamente importantes do mundo, como o Estreito de Ormuz e Bab el-Mandeb.
O resgate ocorre durante um período de rápido crescimento para a Saronic.
Em abril, a empresa com sede em Austin anunciou que havia levantado US$ 1,75 bilhão em financiamento da Série D com uma avaliação de US$ 9,25 bilhões, uma das maiores rodadas de captação de recursos já concluídas por uma empresa de tecnologia marítima. A empresa disse que o capital apoiaria a expansão de seu portfólio de veículos autônomos e o desenvolvimento de nova capacidade de construção naval nos Estados Unidos.
A empresa se posicionou como desenvolvedora de autonomia marítima e construtora naval, argumentando que os Estados Unidos devem expandir a capacidade industrial para competir com o crescente domínio marítimo da China.
Essa estratégia foi ainda mais demonstrada em maio, quando a Saronic lançou seu primeiro Veículo de Superfície Não Tripulado Médio (MUSV) Marauder, um navio autônomo de 180 pés projetado para missões de defesa e comerciais de longo alcance.
De acordo com a empresa, o primeiro casco do Marauder progrediu do projeto inicial para os testes na água em menos de um ano. O navio é capaz de velocidades superiores a 25 nós, alcances de até 5.400 milhas náuticas e pode transportar cargas úteis de até 150 toneladas métricas, incluindo contêineres padrão.
Múltiplos cascos do Marauder já estão em construção no estaleiro da empresa em Franklin, Louisiana, onde a Saronic pretende produzir até 20 embarcações anualmente.
O crescimento da empresa também foi impulsionado pela crescente demanda do exército dos EUA. No ano passado, a Saronic recebeu um contrato de produção de US$ 392 milhões da Marinha dos EUA, ajudando a acelerar a transição de seus sistemas autônomos de programas de protótipos para implantações operacionais.
Por anos, desenvolvedores de veículos autônomos promoveram futuras aplicações que variam de vigilância e logística a operações de combate. O resgate em Omã oferece um raro exemplo do mundo real de um veículo autônomo sendo usado durante uma emergência real.
Em vez de coletar inteligência ou conduzir vigilância, o Corsair foi encarregado de recuperar pessoal da água e transportá-los para segurança – uma operação tradicionalmente realizada por embarcações de resgate tripuladas.
À medida que as marinhas buscam cada vez mais maneiras de estender o alcance operacional, reduzindo o risco para o pessoal, a missão pode fornecer um vislumbre inicial de como os veículos autônomos podem se tornar uma parte rotineira das operações de busca e resgate, proteção de força e segurança marítima nos próximos anos.
