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LONDRES/DUBAI, 29 de julho (Reuters) - O grupo Houthi do Iêmen está considerando impor taxas a navios comerciais que navegam pelo sul do Mar Vermelho, uma semana depois de declarar um bloqueio naval à Arábia Saudita, disseram à Reuters fontes regionais com conhecimento do assunto.
Os Houthis, alinhados com o Irã, declararam em 20 de julho um embargo marítimo contra a Arábia Saudita, abrindo uma nova frente contra os EUA e seus aliados na guerra do Irã e expandindo ataques a petroleiros que transportam energia global e outros suprimentos para águas além do Golfo.
Os Houthis estavam estudando a imposição de taxas sobre a maior parte do tráfego através da estreita passagem de Bab el-Mandeb, que liga o sul do Mar Vermelho ao Golfo de Áden, disseram as fontes. Nenhuma data foi dada nesta fase para a implementação, acrescentaram.
O escritório de mídia dos Houthis não respondeu a um pedido de comentário.
Autoridades Houthi viajaram para o Irã em julho para a cerimônia fúnebre do falecido Líder Supremo Aiatolá Ali Khamenei, onde seus homólogos iranianos discutiram com eles a questão da imposição de taxas sobre os trânsitos de Bab el-Mandeb, disseram à Reuters dois funcionários regionais informados por Teerã.
Os objetivos de tal medida seriam normalizar a prática de imposição de taxas em vias navegáveis internacionais e aumentar a pressão sobre os Estados Unidos, disseram as fontes. Navios chineses seriam isentos de tais taxas e os Houthis apoiavam o acordo, acrescentaram.
A China manteve conversações diretas com os Houthis para permitir que seus petroleiros naveguem pelo sul do Mar Vermelho sem serem atacados, disseram fontes à Reuters. A China é o maior comprador mundial de petróleo saudita.
Autoridades Houthi que retornaram de avião de Teerã foram acompanhadas por conselheiros iranianos que estavam no local para orientá-los na criação de uma possível autoridade que regulamentará as taxas através de Bab el-Mandeb, disse um funcionário árabe na região. "Os Houthis tentarão obter acesso sobre o Mar Vermelho e tentarão cobrar navios se o fizerem", disse Afrah al-Zouba, ministra das Relações Exteriores designada do governo iemenita reconhecido internacionalmente, à Reuters.
Tal medida enfrentaria forte oposição de países do Golfo e europeus, embora as forças navais internacionais sobrecarregadas sejam atualmente incapazes de fornecer proteção suficiente para o transporte marítimo mercante e haja pouco apetite político para mudar isso, disseram dois diplomatas ocidentais.
Teerã descartou a proposta de Omã para uma gestão conjunta regional do Estreito de Hormuz que incluiria taxas voluntárias de navios, disse um alto funcionário iraniano à Reuters na quarta-feira, frustrando as esperanças de uma resolução para o impasse que sufocou o comércio do Golfo naquele ponto de estrangulamento por meses.
O fechamento de Bab el-Mandeb privaria a Arábia Saudita de uma alternativa crítica ao Estreito de Hormuz e aumentaria os temores de escassez de suprimentos de petróleo.
O tráfego no Mar Vermelho não se recuperou totalmente desde que os ataques Houthi na costa do Iêmen começaram em novembro de 2023 no que o grupo disse ser um ato de solidariedade com os palestinos na guerra de Gaza. Os ataques do grupo a navios mercantes só terminaram com o cessar-fogo em Gaza em outubro passado.
Pelo menos um petroleiro saudita foi atacado na semana passada na costa do porto de Jizan, no sul da Arábia Saudita, perto do Iêmen, e os Houthis reivindicaram a responsabilidade.
Os Houthis foram anteriormente alegados de terem cobrado taxas de algumas agências de navegação que transitavam pelo Mar Vermelho e Golfo de Áden durante o auge de sua campanha marítima em 2024 em troca de passagem segura, de acordo com um relatório do Painel de Especialistas da ONU de 2024, que disse não ter conseguido verificar independentemente a informação.
Essas taxas foram estimadas em US$ 180 milhões por mês, embora esses detalhes não tenham sido verificados.
Navegar por Bab el-Mandeb para a Ásia leva em média 16 dias, contra 50 dias se as cargas forem redirecionadas pelo norte do Mar Vermelho, através do Canal de Suez e depois via África do Sul.
Reportagem de Jonathan Saul, Parisa Hafezi, Timour Azhari e Mohammed Ghobari; Edição de Ros Russell.
