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Irã e Omã iniciaram negociações formais sobre a futura administração da navegação no Estreito de Ormuz, incluindo serviços marítimos e custos associados, adicionando nova urgência às questões levantadas pelo memorando de entendimento entre EUA e Irã da semana passada.
As discussões foram anunciadas na terça-feira em uma declaração conjunta após reuniões em Mascate entre autoridades omanenses e uma delegação iraniana liderada pelo Ministro das Relações Exteriores Abbas Araghchi e Mohammad Bagher Ghalibaf, Presidente do parlamento iraniano.
Os dois países disseram que estabeleceriam um grupo de trabalho conjunto entre seus ministérios das relações exteriores "para chegar a um acordo sobre a futura administração da navegação no Estreito de Ormuz e os serviços que serão prestados a esse respeito e os custos associados a eles, de acordo com os padrões internacionais".
A linguagem reflete itens contidos no Artigo 5 do Memorando de Entendimento de Islamabad, assinado na semana passada pelos Estados Unidos e pelo Irã, que colocou o Irã no centro das futuras discussões sobre serviços marítimos e administração no Estreito.
Sob essa disposição, o Irã se comprometeu a envidar seus melhores esforços para garantir a passagem segura de navios comerciais pelo Estreito de Ormuz e pelo Golfo Pérsico. O MOU também afirmou que o Irã conduziria um diálogo com Omã "para definir a futura administração e os serviços marítimos no Estreito de Ormuz" antes de, posteriormente, realizar discussões com os estados litorâneos do Golfo.
A declaração Omã-Irã parece ser o primeiro passo formal nesse processo.
Os dois países, que ficam em margens opostas do Estreito, disseram que todos os arranjos futuros devem respeitar "a soberania e os direitos soberanos dos dois Estados Costeiros do Estreito de Ormuz". Eles também reafirmaram seu compromisso de manter o Estreito como "uma via navegável segura e aberta para a navegação internacional".
Para a indústria naval, no entanto, a referência a serviços e custos provavelmente atrairá um escrutínio minucioso.
O MOU afirma que nenhuma taxa será cobrada nos primeiros 60 dias, mas deixa incerto o que acontecerá depois. Essa ambiguidade tornou-se uma das principais preocupações para armadores, seguradoras e afretadores que tentam avaliar o ambiente operacional pós-guerra.
O Diretor Marítimo da INTERTANKO, Phillip Belcher, alertou na semana passada que o futuro das taxas de trânsito permanece sem solução.
"O Artigo 5 do MoU afirma que nenhuma taxa será cobrada nos primeiros 60 dias; no entanto, o futuro é incerto e será determinado pelo Irã após diálogo com Omã e discussões com os Estados do Golfo", disse Belcher.
Ele acrescentou que qualquer resultado "deve ser um reforço do princípio central de que o Estreito de Ormuz deve permanecer livre de encargos e aberto a todos, de acordo com a UNCLOS".
O grupo de trabalho conjunto Omã-Irã discutirá não apenas a navegação, mas também os serviços a serem prestados e os custos a eles vinculados. A declaração não define esses serviços, deixando em aberto questões sobre se eles poderiam incluir gerenciamento de tráfego de embarcações, praticagem, coordenação de segurança, resposta a emergências, apoio à desminagem ou outras funções administrativas.
Essas questões são importantes porque o Estreito de Ormuz é amplamente considerado um estreito internacional sujeito ao direito de passagem em trânsito sob a Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar. Grupos de navegação alertaram repetidamente que qualquer sistema de pedágios, taxas obrigatórias ou requisitos de permissão especial poderia minar esse princípio.
O World Shipping Council disse que os navios devem ser capazes de passar pelo Estreito "com segurança, proteção e sem pedágio". A IMO também alertou anteriormente que não há base legal para pagamentos ou condições especiais de trânsito no Estreito.
As negociações ocorrem enquanto o Estreito já opera sob um novo e inquietante sistema de rota dupla.
O Centro de Informações Marítimas Conjunto, liderado pelos EUA, diz que os navios comerciais agora estão usando uma rota norte controlada pelo Irã e uma rota sul através das águas omanenses. A rota norte é administrada pela Autoridade do Estreito do Golfo Pérsico do Irã, ou PGSA, enquanto a rota sul é apoiada pela Marinha dos EUA e estruturas de segurança marítima associadas.
O mais recente procedimento do JMIC para o Estreito de Ormuz permite que navios que usam a rota sul transitem dia ou noite com AIS ligado, radares operando, luzes de navegação acesas e comunicações VHF normais em uso. A coordenação com a organização de Cooperação Naval e Orientação para o Transporte da Marinha dos EUA é encorajado, mas não obrigatório.
O CENTCOM descreveu a rota apoiada pelos EUA como oferecendo passagem livre de "alegações de requisitos arbitrários ou impedimentos", linguagem que parece visar a abordagem baseada em permissão do Irã no corredor norte.
A INTERTANKO disse que o Irã já começou a gerenciar ativamente o tráfego na rota norte, incluindo ligar para vários navios durante a noite de 18 a 19 de junho para dizer-lhes que não tinham permissão para transitar.
A declaração Omã-Irã, portanto, aponta para uma questão mais ampla que agora a navegação enfrenta: o Estreito está aberto, mas as regras que regem seu futuro ainda podem estar sob negociação.
Essas negociações estão se desenrolando enquanto outros riscos permanecem sem solução. Minas ainda são relatadas dentro e ao redor do Esquema de Separação de Tráfego, e o MOU atribui a responsabilidade primária pela desminagem ao Irã. Grupos da indústria dizem que a desminagem não começou oficialmente.
O tráfego está se recuperando, mas permanece bem abaixo dos níveis pré-guerra. O Comando Central dos EUA disse que 55 navios mercantes transitaram pelo Estreito em 20 de junho transportando carga e mais de 17 milhões de barris de petróleo, enquanto o JMIC relatou contagens diárias de trânsito mais baixas em comparação com uma média histórica de aproximadamente 138 embarcações por dia.
Por enquanto, Omã e Irã estão apresentando suas negociações como uma estrutura para segurança, estabilidade e liberdade de navegação. Mas para os armadores, as principais questões permanecem práticas: quem gerenciará a navegação, quais serviços serão obrigatórios, quem pagará por eles e se o Estreito permanecerá aberto à navegação internacional sem pedágios ou requisitos de permissão.