ABS e Departamento de Energia dos EUA assinam acordo sobre energia nuclear marítima

A ABS e o Escritório de Energia Nuclear do Departamento de Energia dos Estados Unidos (DOE) assinaram em 12 de outubro um memorando de entendimento para avançar na aplicação de tecnologia nuclear moderna no transporte marítimo comercial. O acordo busca estabelecer as bases para que navios, usinas de energia flutuantes e a infraestrutura portuária e naval necessária possam incorporar esse tipo de propulsão e geração de energia.

O acordo contempla estudos de conceito e viabilidade para sistemas de energia nuclear flutuante e para a criação de corredores de transporte nuclear. Também inclui o apoio ao desenvolvimento de um setor naval norte-americano capaz de construir, operar e manter com segurança ativos propulsionados por energia nuclear, além de abordar desafios técnicos, regulatórios, econômicos e de política pública que hoje limitam a adoção comercial dessa tecnologia no mar.

O presidente e CEO da ABS, John McDonald, afirmou que a tecnologia nuclear avançada está deixando de ser conceito para se tornar aplicação, e que a indústria marítima precisa estar preparada, destacando que o acordo reflete o trabalho já em andamento e oferece um marco para aprofundá-lo. Já o subsecretário de Energia Nuclear, Ted Garrish, declarou que essa tecnologia tem potencial para transformar a indústria marítima comercial e abrir novos mercados para a inovação norte-americana, e que a parceria com a ABS permitirá se apoiar em décadas de experiência para introduzir com segurança reatores de nova geração no setor marítimo.

Sob o acordo, a ABS coadministrará o Maritime Nuclear Applications Group (MNAG) e encaminhará trabalhos relacionados por meio do Centro de Inovação Marítima dos Estados Unidos (USCMI), vinculado à Administração Marítima (MARAD), onde a classificadora atua como Secretaria. O acordo se soma a outras iniciativas federais anteriores, como o chamado da MARAD em maio para o desenvolvimento de reatores modulares pequenos de uso marítimo, o acordo de junho com o Porto de Long Beach para testes de navios nucleares, e o pacto de agosto entre a MARAD e o Porto de Corpus Christi para explorar a integração desses reatores.

A ABS já havia publicado as primeiras regras de classificação abrangentes da indústria para usinas de energia nuclear flutuantes e concedido aprovações em princípio para diferentes projetos, incluindo um conceito de porta-contêineres sul-coreano de 15.000 TEU com reator de sais fundidos e um estudo sobre um navio metaneiro de 174.000 metros cúbicos propulsionado por energia nuclear. Segundo a Splash247, persistem obstáculos significativos como a aceitação regulatória, os seguros, o fornecimento de combustível nuclear e o acesso portuário, de modo que o novo acordo estabelece um marco de trabalho para enfrentar esses desafios, sem ainda comprometer a construção de um navio específico nem um cronograma de implantação.