Canal do Panamá eleva calado para 49 pés e aumenta trânsitos diários a partir de outubro

O Canal do Panamá anunciou que, com efeito imediato, o calado máximo autorizado para os navios que transitam pelas eclusas Neopanamax passou a 14,94 metros (49 pés), um pé acima do limite anterior de 48 pés. Além disso, a partir de 15 de outubro de 2026, os trânsitos diários por essas eclusas aumentarão para 10, o que elevará a capacidade total combinada com as eclusas Panamax a 33 vagas diárias. A Autoridade do Canal do Panamá atribuiu a decisão às precipitações próximas à média registradas na bacia hidrográfica e à eficácia das medidas de economia de água implementadas.

A medida representa uma reversão marcante dos cortes aplicados durante o inverno boreal, quando chuvas abaixo do normal e o avanço de El Niño geraram preocupação com os níveis do lago Gatún. O Canal havia reduzido progressivamente o calado Neopanamax até chegar a 48 pés no início de setembro, e tinha programada uma nova redução para 47,5 pés em 1º de outubro, corte que finalmente foi cancelado. A capacidade diária também havia diminuído, com as vagas Neopanamax reduzidas a nove desde 3 de setembro e as Panamax levadas a 23 desde 15 de setembro.

Segundo dados divulgados antes do anúncio, até 24 de setembro haviam ingressado na bacia 416 milhões de metros cúbicos de água frente a 245 milhões utilizados, o que deixou um saldo positivo de 171 milhões de metros cúbicos. Naquele momento, o Canal ainda operava com 32 trânsitos diários e calado de 48 pés, enquanto a Autoridade do Canal do Panamá mantinha vigilância sobre o comportamento das chuvas devido aos efeitos de El Niño e indicava que as semanas anteriores a meados de novembro seriam determinantes para reforçar as reservas.

O Canal ressaltou que, apesar da melhora, a bacia continua em déficit hídrico e que o Sistema de Reserva de Trânsitos continua sendo a única forma de garantir uma data de passagem. Os navios que chegarem sem reserva poderão enfrentar demoras indefinidas, de acordo com o Aviso aos Armadores emitido pela Autoridade do Canal do Panamá.

O alívio chega em um contexto de forte demanda por passagens garantidas, impulsionada por interrupções geopolíticas no Estreito de Ormuz, no Mar Vermelho e no Canal de Suez, que levaram alguns operadores a reconsiderar suas rotas e a disputar reservas e vagas em leilão. As previsões meteorológicas para os dez dias posteriores ao anúncio indicavam chuvas ou tempestades diárias na região do lago Gatún, com dias de até mais de 20 milímetros, o que favoreceria a recuperação do nível do reservatório.