China Merchants se retira de hub logístico de US$ 392 milhões em Colombo

A China Merchants Port Holdings, estatal chinesa, decidiu não dar continuidade à joint venture avaliada em US$ 392 milhões destinada a desenvolver um centro logístico no Porto de Colombo, principal porto do Sri Lanka. A Autoridade Portuária do Sri Lanka (SLPA) confirmou a saída na segunda-feira e informou que o projeto seguirá adiante sob um novo modelo de parceria público-privada, com a seleção de um desenvolvedor substituto por meio de licitação competitiva, sujeita às aprovações correspondentes.

O South Asia Commercial and Logistics Hub (SACLH) havia sido anunciado em abril de 2023 sob uma concessão de 50 anos no modelo de construção-operação-transferência (BOT). A China Merchants controlaria 70% da sociedade por meio de uma subsidiária integral, enquanto a SLPA e a construtora local Access Engineering dividiriam os 15% restantes, cada uma. A instalação projetada teria cerca de 150.000 metros quadrados e incluiria serviços de armazenagem em depósito alfandegado, estações de contêineres e consolidação de cargas. Segundo a Baird Maritime, a SLPA estimou o investimento em cerca de US$ 280 milhões, embora o projeto como um todo tenha sido avaliado em US$ 392 milhões.

A dissolução da sociedade incluiu um acordo de liquidação para a distribuição de recursos entre os acionistas. A Baird Maritime informou que cerca de US$ 29,8 milhões serão distribuídos, dos quais a subsidiária da China Merchants, a Fortune Centre Group, receberia cerca de US$ 20,83 milhões, enquanto a Access Engineering e a SLPA obteriam cerca de US$ 4,46 milhões cada. Já o Portal Portuário detalhou que, segundo as demonstrações financeiras auditadas de 31 de dezembro de 2025, o capital aportado pelos acionistas totalizava US$ 37 milhões, composto por US$ 26 milhões da FCGL e US$ 5,5 milhões tanto da Access Engineering quanto da SLPA, valores sobre os quais será calculada a devolução após o desconto de despesas e impostos.

A China Merchants comunicou a decisão em um comunicado à Bolsa de Hong Kong em 15 de outubro, alegando mudanças nas circunstâncias externas, ajustes no ambiente de execução e no cronograma do projeto, além de considerações comerciais das partes. A empresa sustentou que encerrar o projeto atendia ao melhor interesse de todos os envolvidos, no que as partes descreveram como uma saída amistosa. Segundo a Baird Maritime, o presidente da SLPA, Sirimevan Ranasinghe, havia afirmado em 2024 que o projeto estava paralisado porque o Sri Lanka retirou concessões para projetos de desenvolvimento estratégico como parte de seus compromissos com o Fundo Monetário Internacional após a crise econômica do país em 2022.

A China Merchants Port Holdings mantém outros investimentos no Sri Lanka: opera um terminal de contêineres de águas profundas de US$ 500 milhões dentro do Porto de Colombo e detém uma participação de 85% na Colombo International Container Terminals, que administra o Terminal Sul. A empresa também gerencia o complexo portuário de águas profundas de Hambantota, na costa sul do país, apontado como um dos projetos considerados elefantes brancos impulsionados pelo ex-presidente Mahinda Rajapaksa. A participação da China Merchants no projeto cancelado, acordada em abril de 2023, havia sido o primeiro grande investimento estrangeiro anunciado após o colapso econômico do Sri Lanka em abril de 2022.