Coreia do Sul conclui a primeira viagem comercial Ártico-Europa de um porta-contêineres

Um porta-contêineres sul-coreano, o Panstar Acro, concluiu a primeira viagem comercial de ida e volta da Coreia do Sul à Europa através do Ártico. O navio atracou no porto de Busan no domingo, dia 11 de outubro, 50 dias após zarpar em 22 de agosto, numa travessia com a qual as autoridades buscam transformar Busan em um centro marítimo global.

O presidente Lee Jae Myung tornou a navegação ártica uma prioridade, e as autoridades esperam colocar em operação serviços regulares até 2030. No entanto, o projeto corre o risco de gerar atritos com os aliados ocidentais que buscam manter a Rússia isolada durante a guerra na Ucrânia, já que a rota passa junto à costa ártica russa. Por esse motivo, Seul consultou Moscou sobre a viagem, inclusive sobre se o navio precisaria de assistência em eventualidades como ficar preso no gelo.

Na viagem de ida, o navio atravessou águas árticas e chegou ao seu primeiro porto europeu, Felixstowe, no Reino Unido, antes de fazer escala em Roterdã e Gdansk, retornando em seguida a Busan também pelo Ártico. Segundo a Maritime Executive, o navio entrou no Ártico em 31 de agosto, chegou a Felixstowe em 12 de setembro e a Roterdã no dia seguinte, e partiu de Gdansk em 18 de setembro, chegando cinco dias mais tarde do que o previsto. A PanStar havia buscado cerca de 1.300 TEU de carga, mas o navio acabou zarpando com 737 contêineres cheios de produtos químicos, veículos usados e autopeças de seis carregadores domésticos, além de contêineres vazios; veículos de imprensa locais, como o Aju Press, apontaram que o navio não conseguiu atrair carga de importação e retornou com 1.743 contêineres vazios.

O Panstar Acro, com 45.500 toneladas de porte bruto e construído em 2011 com capacidade para 2.758 TEU, foi adquirido da HMM no início de agosto e teve o casco reforçado para enfrentar o gelo antes da travessia. O comandante e a tripulação receberam treinamento ártico, e o imediato foi transferido do navio de pesquisa quebra-gelo da Coreia do Sul para contribuir com experiência específica nos desafios da viagem.

O presidente Lee celebrou o retorno do navio nas redes sociais, destacando que o trajeto levou cerca de 10 dias a menos do que a rota habitual pelo Canal de Suez, e que a experiência acumulada servirá para preparar a era da rota ártica. O ministro de Oceanos e Pesca, Hwang Jong-woo, afirmou que os dados da viagem serão fundamentais para a comercialização da Rota Marítima do Norte, enquanto o ministério avaliará distância, tempos de trânsito, custos operacionais e consumo de combustível para preparar um plano de teste mais robusto em 2027, com o objetivo de tornar o serviço economicamente viável até 2035. Especialistas do setor advertiram que o valor da rota dependerá da confiabilidade dos cronogramas, dos custos de reduzir a velocidade para evitar o gelo, dos prêmios de seguro especiais e do maior consumo de combustível.