Draga McFarland do Corpo de Engenheiros dos EUA encerra quase 60 anos de serviço
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O Distrito de Filadélfia do Corpo de Engenheiros do Exército dos Estados Unidos (USACE) se despediu da draga McFarland em uma cerimônia realizada no dia 23 de outubro em Fort Mifflin, marcando o encerramento de sua última missão operacional após quase seis décadas de serviço no rio Delaware e em outras vias navegáveis do país. Ao final da missão, a embarcação passou a um estado de espera junto ao cais de Fort Mifflin.
Quase 60 anos de história
A McFarland foi lançada ao mar em 1966 no estaleiro da Bethlehem Steel em Sparrows Point, perto de Baltimore, e concluída em 1967. Ao longo de sua vida útil, serviu primeiro os distritos de Galveston e Jacksonville, antes de ser transferida ao Distrito de Filadélfia em 1982 para tarefas de manutenção no rio e na baía Delaware. No total, a draga removeu mais de 100 milhões de jardas cúbicas de material, equivalentes a cerca de 76 milhões de metros cúbicos, segundo a Baird Maritime.
Desde 2010, a McFarland operava sob status de reserva pronta, no qual completou 11 missões. Entre elas, destacou-se uma intervenção de 62 dias na passagem Southwest Pass do rio Mississippi em 2015, quando foram removidas aproximadamente 950.000 jardas cúbicas de material enquanto as dragas privadas estavam comprometidas em outras tarefas, segundo detalhou a Baird Maritime.
A substituta em construção
A draga que sucederá a McFarland, batizada Donnelly, está sendo construída pela Eastern Shipbuilding Group (ESG) na Flórida sob um contrato de 256,9 milhões de dólares firmado em julho de 2023. A construção começou com o corte de aço em Panama City em abril de 2025, e a quilha foi assentada em 22 de janeiro de 2026. O USACE prevê a entrega da Donnelly para o final de 2027, embora a ESG tenha estimado sua entrada em operação apenas para o ano fiscal de 2028.
Uma cerimônia com história de família
O evento de despedida contou com a presença de tripulantes atuais e antigos, integrantes da família McFarland e parceiros marítimos. A bandeira distintiva do USACE foi arriada e entregue a familiares de Arthur McFarland, o homônimo da draga, que foi uma autoridade reconhecida em dragagem dentro do Corpo de Engenheiros. Sandra Wilson, neta de Arthur McFarland, que havia assistido ainda criança ao batismo original em 1966, voltou a Fort Mifflin para a cerimônia de despedida.
