EAU confirma vazamento de petróleo e fecha praias após ataque a um VLCC

Os Emirados Árabes Unidos confirmaram a existência de um extenso vazamento de petróleo que se espalha ao longo da costa do Golfo Pérsico, na península de Khor Al Beidah. O Ministério de Mudança Climática e Meio Ambiente determinou o fechamento de praias e reconheceu que moradores de diferentes áreas relataram odores fortes e incomuns. As autoridades acreditam que a mancha é proveniente de um VLCC que havia sido atacado no início do mês.

Embora as autoridades emiradenses não tenham identificado oficialmente o navio nem a causa do derramamento, diferentes fontes associam o vazamento ao VLCC taiwanês Gem No. 2, de 302.783 toneladas de porte bruto e bandeira panamenha, que foi atacado em 9 de outubro a 13 milhas náuticas a oeste de Al Jazeera. O serviço de inteligência marítima TankerTrackers informou que a embarcação, identificada com o número IMO 9735373, transportava mais de dois milhões de barris de petróleo bruto saudita e estava com o transponder AIS ligado quando foi atingida, o que provocou um incêndio extinto no mesmo dia. Segundo essa fonte, o primeiro indício do vazamento só apareceu em 19 de outubro.

A empresa Windward AI havia detectado a mancha na terça-feira, a cerca de 16 milhas de Umm Al Quwain, e até sexta-feira já se estendia por mais de 22 milhas, cobrindo, segundo imagens de satélite, uma área superior a 60 milhas quadradas. Imagens do sistema Copernicus da União Europeia, datadas de 24 de outubro, mostraram que o vazamento continuou se alargando nos dias seguintes e começava a atingir as costas do norte de Umm Al Quwain.

As autoridades de Umm Al Quwain fecharam temporariamente todas as suas praias e áreas costeiras enquanto equipes técnicas avaliam os danos, e o governo de Sharjah fechou, por precaução, a praia de Al Hamriyah, próxima à fronteira com Umm Al Quwain. Em Ras Al Khaimah, as autoridades determinaram o fechamento de todas as suas praias até novo aviso. O ministério ambiental afirmou que os odores não representam risco à saúde, mas pediu a pescadores e navegantes que evitem as áreas afetadas enquanto avançam os trabalhos de contenção, isolamento e limpeza.

O episódio ocorre em meio a uma escalada de ataques a navios comerciais no Golfo e no Estreito de Ormuz desde o início do conflito entre Estados Unidos, Israel e Irã. Segundo dados do centro de estudos Washington Institute for Near East Policy, outubro foi o pior mês para ataques à navegação comercial naquela região. O professor Nidal Hilal, diretor do Centro de Pesquisa da Água da Universidade de Nova York em Abu Dhabi, classificou o vazamento como uma preocupação ambiental séria e considerou prudente o fechamento temporário das praias enquanto se avalia a extensão da mancha.