Hipoclorito e asfalto mal estivados causaram incêndio fatal em ferry filipino

O Bureau of Fire Protection (BFP) das Filipinas concluiu uma investigação preliminar sobre o incêndio que matou 77 pessoas a bordo do ferry June Aster em 9 de setembro, na costa de Palawan. Segundo o órgão, uma estivagem defeituosa permitiu que uma carga química se derramasse sobre um carregamento de asfalto sólido, o que deu origem a um incêndio violento que liberou gases altamente tóxicos e asfixiou os passageiros.

De acordo com as reconstituições do BFP, tambores de hipoclorito de cálcio e blocos de asfalto foram estivados juntos na parte traseira do convés de carga, ao lado da casa de máquinas e próximo à saída de ar quente do motor. Os recipientes de hipoclorito não estavam firmemente fixados, e o mau tempo no Estreito de Coron teria feito com que tombassem ou se deslocassem, colocando o produto químico em contato com o asfalto. Um sistema de ventilação defeituoso que expelia ar quente também pode ter contribuído para a ignição.

A viagem havia sido adiada por quatro dias, período durante o qual continuou-se carregando mercadoria no navio. Já em navegação, um reparo na linha de combustível atrasou o ferry em cerca de duas horas e 45 minutos, e o comandante teria ordenado o aumento das rotações do motor até atingir nove nós, o que pode ter elevado a temperatura de escape próximo ao convés de carga.

O incêndio começou por volta das 18h30, horário local, de 9 de setembro, quando muitos passageiros já estavam em seus camarotes e, segundo o BFP, podem ter sido asfixiados antes de perceber o calor, o que explicaria o elevado número de mortes. Do total de 77 vítimas fatais, 63 haviam sido identificadas, enquanto 43 pessoas ficaram feridas e oito continuavam desaparecidas. O BFP indicou que o operador do navio, o comandante e a tripulação, o estivador responsável pelo acondicionamento da carga e o Porto de Baseco, em Manila, poderão responder por negligência, caso esta seja comprovada, além de enfrentar acusações criminais contra o operador e o pessoal envolvido.

Diante da gravidade do sinistro, o Departamento de Trabalho e Emprego das Filipinas (DoLE) determinou a paralisação da operação de outros seis navios da Atienza Interisland Ferries, operadora do June Aster, atualmente localizados na área de Manila. As inspeções constataram a falta de programas de gestão de segurança, planos de resposta a emergências e oficiais de segurança capacitados, equipamentos de proteção individual inadequados e salários e horas extras não pagos. O secretário do Trabalho, Francis Tolentino, afirmou que as determinações permanecerão em vigor até que a empresa cumpra as exigências, que deveriam ser respondidas até 23 de outubro, e que a tripulação afetada deve continuar recebendo salário durante a suspensão.

Após o sinistro, as suspeitas iniciais apontavam para a autoignição de uma bateria de veículo elétrico, o que levou as autoridades filipinas a revisar os protocolos de segurança para o transporte de veículos elétricos a bordo de ferries.