MARAD cancela ativação e navio-escola Empire State retorna à SUNY

A Administração Marítima dos Estados Unidos (MARAD) notificou a SUNY Maritime College, em Fort Schuyler, de que cancela a ativação federal do navio-escola Empire State VII e de que a embarcação retornará à instituição. A decisão foi conhecida três semanas depois de o navio chegar à Virgínia para os preparativos de uma missão governamental.

A mudança de planos foi comunicada pela universidade à sua comunidade em 21 de outubro. O reitor do SUNY Maritime College, o contra-almirante John A. Okon, informou que o navio deve retornar ao campus de Fort Schuyler para uso acadêmico e trabalhos a bordo, com guardas que seriam retomadas até meados de novembro, embora ainda não tenha sido divulgada uma data exata de chegada. Okon classificou a notícia como bem-vinda e destacou que o navio é parte essencial da experiência marítima dos cadetes.

O Empire State VII havia zarpado de Nova York rumo a Norfolk, Virgínia, em 30 de setembro, com previsão de permanecer ali até 30 de outubro para tarefas de manutenção e reparos, incluindo a certificação do convés de voo, antes de passar a operações de apoio à Marinha dos EUA. A MARAD não detalhou publicamente a missão, embora um porta-voz tivesse indicado em agosto que a Marinha, o Military Sealift Command e a MARAD avaliavam opções para aumentar a capacidade de transporte de marinheiros e marítimos civis que apoiam operações navais no Indo-Pacífico. Trascendeu ainda que o navio foi avistado nas instalações da General Dynamics NASSCO em Portsmouth, entre navios da frota de reserva e um contratorpedeiro, e que circularam versões de que poderia ter navegado rumo a Diego Garcia.

Segundo a MARAD, esta teria sido a primeira vez que se ativa um navio multimissão de segurança nacional (NSMV) para apoiar missões de segurança nacional. O Empire State VII foi entregue pela Philly Shipyard (hoje Hanwha Philly) em 2023 como o primeiro de cinco NSMV, tem comprimento total de 160,05 metros, velocidade de serviço de 18 nós e capacidade para treinar até 600 cadetes no mar. O corpo de 1.150 cadetes da universidade utiliza a embarcação para aulas ou treinamento, e Okon havia pedido à MARAD que devolvesse o navio por volta de 12 de fevereiro de 2027 para não afetar o período de estágio de verão.

O navio, projetado também para apoio governamental com um papel duplo de assistência humanitária, normalmente abriga cerca de 600 pessoas, mas pode ser equipado para cerca de 1.000 e conta com um hospital completo a bordo. Esta foi a primeira ativação desse tipo de navio desde que começaram a ser entregues às escolas marítimas estaduais: Massachusetts, Maine e, recentemente, Texas já receberam suas embarcações, enquanto a unidade destinada à Califórnia ainda está sendo construída na Filadélfia.