Marinha dos EUA emprega pela primeira vez uma embarcação não tripulada junto a um porta-aviões

A Marinha dos Estados Unidos empregou pela primeira vez uma embarcação de superfície não tripulada (USV) junto a um grupo de ataque de porta-aviões, conforme confirmou o secretário interino da Marinha, Hung Cao, em 14 de outubro, durante uma conferência da Associação do Exército dos Estados Unidos em Washington D.C. O veículo, chamado Seahawk, navega junto ao grupo de ataque do porta-aviões USS Theodore Roosevelt, que zarpou de San Diego em 8 de outubro. Cao descreveu o emprego como um multiplicador de força, ao destacar que o USV agrega capacidades adicionais às forças navais.

O Seahawk é uma embarcação de superfície não tripulada de deslocamento médio (MDUSV) com casco trimarã, entregue pela Leidos à Marinha em abril de 2021, sob um contrato firmado pelo Escritório de Pesquisa Naval (Office of Naval Research) em dezembro de 2017, avaliado em aproximadamente 35,5 milhões de dólares. Seu deslocamento em plena carga é de 145 toneladas longas, com capacidade de combustível de 14.000 galões. O sistema foi reprojetado a partir do design Sea Hunter para permitir navegação autônoma, cumprimento do Regulamento Internacional para Evitar Abalroamentos no Mar (COLREG) e navegação sem GPS, com sistemas mecânicos e elétricos concebidos para operar meses sem tripulação nem manutenção de rotina.

Antes da partida, a Marinha já havia mostrado, em setembro, o contratorpedeiro USS Chafee realizando uma operação de reabastecimento pela popa com o protótipo Seahawk, e a Leidos confirmou, em 8 de setembro, que a embarcação operava junto ao grupo de ataque, descrevendo-a como o primeiro USV médio a ser empregado operacionalmente com um grupo de porta-aviões. Quanto ao destino da missão, há divergências entre as fontes: o Naval Today indicou que o grupo de ataque se dirige ao Oriente Médio, enquanto o Maritime Executive apontou que o Theodore Roosevelt se encontra atualmente navegando no Pacífico.

Cao também mencionou que a Marinha utilizou veículos submarinos não tripulados (UUV) para realizar a desminagem do Estreito de Ormuz, sem expor caça-minas nem suas tripulações a ataques iranianos. Segundo o gCaptain, o emprego do Seahawk se insere em um impulso maior do Departamento de Guerra, que inclui a iniciativa Project Agincourt e planos para um Comando de Guerra Autônoma anunciados pelo secretário Pete Hegseth, além da visão de uma frota híbrida promovida pelo chefe de Operações Navais, almirante Daryl Caudle. O veículo de mídia lembrou ainda que, em junho, um USV Saronic Corsair resgatou dois aviadores do Exército caídos perto de Omã, como exemplo de uso operacional desses sistemas no Golfo Pérsico.