Wildcat Equity Partners compra Fraser Industries e investirá US$ 350 milhões em Wisconsin

A gestora de investimentos norte-americana Wildcat Equity Partners fechou acordo para comprar a Fraser Industries, proprietária do estaleiro Fraser Shipyards em Wisconsin, e anunciou que investirá US$ 350 milhões na expansão do negócio. O plano prevê triplicar a produção do estaleiro, ampliar suas instalações e aumentar a força de trabalho, sem cortes de pessoal.

O valor da aquisição não foi revelado, e os US$ 350 milhões correspondem ao investimento planejado para o negócio, e não ao preço de compra. A expectativa é que a operação seja concluída em cerca de três meses, com Patrick Kelly, coproprietário e CEO da Fraser, permanecendo no cargo junto com sua equipe de gestão. O investimento será realizado ao longo de cinco anos e inclui uma planta de 100.000 pés quadrados para embarcações pequenas e médias, além de outra instalação capaz de construir navios graneleiros dos Grandes Lagos de até 1.000 pés de comprimento.

A Fraser Industries é um grupo marítimo privado sediado em Superior, Wisconsin, fundado em 1888, que reúne a Fraser Shipyards, a Lake Assault Boats, a Northern Engineering e a Fraser Terminal. O estaleiro presta serviços de reparo, manutenção, overhaul e construção naval para a frota mercante dos Grandes Lagos, e continuará atendendo clientes comerciais e governamentais dos Estados Unidos, incluindo a Marinha e o Departamento de Segurança Interna.

A Fraser manterá sua parceria com a Fincantieri Marine Group e a Donjon Marine para disputar a construção de sete quebra-gelos leves para a Guarda Costeira dos Estados Unidos. Em julho, a companhia já havia assinado um memorando de entendimento com a sul-coreana HD Korea Shipbuilding & Offshore Engineering, integrante do grupo HD Hyundai, para modernizar o projeto do estaleiro, incorporando robótica, automação, inteligência artificial, sistemas de dados e capacitação da força de trabalho.

A operação ocorre pouco depois de a Wildcat lançar, em 20 de outubro, sua unidade Wildcat Defense, liderada pelo ex-oficial do Corpo de Fuzileiros Navais Glenn Vogel como CEO, com foco em construção naval, infraestrutura marítima e defesa. Em setembro, o braço Wildcat Infrastructure havia apresentado uma proposta não vinculante para adquirir as operações norte-americanas da Austal, com valuation empresarial entre US$ 1.250 e US$ 1.350 milhões, o que poderia resultar em uma disputa com a Hanwha USA, também interessada na Austal USA. Ao anunciar a compra da Fraser, Eric Nicolaides, presidente e CEO da Wildcat Equity Partners, afirmou que não há nenhum plano de cortar empregos, muito pelo contrário, enquanto Patrick Kelly destacou que a empresa está pronta para estender à plataforma da Wildcat as medidas de recuperação aplicadas na Fraser.