DUBAI/LONDRES/WASHINGTON, 14 de outubro (Reuters) - O Irã está implementando novas táticas para atacar navios que navegam pelo Estreito de Ormuz, a fim de manter os preços do petróleo altos e influenciar as eleições de meio de mandato dos EUA, disseram à Reuters dois altos funcionários iranianos.
Teerã tem tentado exercer controle sobre o Estreito de Ormuz desde que os Estados Unidos e Israel lançaram ataques contra o Irã em 28 de fevereiro. Restringiu a passagem pelo estreito, que transportava cerca de um quinto do comércio mundial de petróleo e gás natural liquefeito antes da guerra, em um esforço para obter influência sobre Washington.
Suas ameaças e ataques restringiram severamente o tráfego através do estreito, elevando os preços do petróleo, embora parte do petróleo tenha continuado em trânsito.
Os dois funcionários se recusaram a fornecer detalhes da nova estratégia, mas um disse que o Irã havia começado a usar diferentes táticas ofensivas contra as embarcações que considerava em violação de suas restrições há cerca de 10 dias, acrescentando que isso havia levado a um aumento nos ataques contra esses navios.
A estratégia incluía uma mudança no tipo e no ritmo dos ataques, com um objetivo sendo influenciar o resultado da votação dos EUA, disseram.
"O objetivo é frustrar os esforços dos Estados Unidos e seus aliados para reduzir os preços globais do petróleo", disse um dos dois funcionários.
A decisão de adotar a nova estratégia havia sido tomada nos mais altos níveis da liderança do Irã e estava completamente coordenada em todo o sistema governante do país, disseram os funcionários.
Um oficial militar dos EUA, falando sob condição de anonimato, confirmou que o Irã havia mudado de tática de forma significativa: depois que os EUA destruíram grande parte das capacidades de radar do Irã, o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC) do Irã começou a usar observadores desarmados em pequenas embarcações para identificar possíveis alvos, incluindo os navios da marinha dos EUA, disse o oficial.
Na semana passada, em um incidente não relatado anteriormente, o exército dos EUA determinou que os observadores iranianos estavam operando de um dhow, relatando alvos ao IRGC, disse o oficial. As forças dos EUA enfrentaram a embarcação, disseram a seus ocupantes para abandonar o navio e depois o destruíram. Não houve vítimas, disse o oficial dos EUA.
Não querendo arriscar suas lanchas rápidas restantes, o Irã não conseguiu evitar um aumento nas exportações de petróleo através do estreito, disse o oficial, particularmente depois que os ataques dos EUA devastaram sua marinha.
A guerra, e seu custo mensal de 3 bilhões de dólares, tornou-se um tema chave na campanha eleitoral dos EUA para as eleições de meio de mandato de novembro, que decidirão o controle do Congresso.
O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, tem avaliado os próximos passos contra o Irã, mas disse que não atacará novamente antes da votação.
Enquanto isso, os EUA têm pressionado seu próprio bloqueio naval dos portos iranianos e estendendo as sanções enquanto tentam exercer pressão econômica sobre Teerã para chegar a um acordo para acabar com o conflito.
O confronto por Ormuz deixou os mercados globais de energia expostos a novas interrupções, com a ameaça de ataques e os altos custos de envio e seguros complicando os esforços para restaurar o tráfego normal.
Nos últimos dias, os ataques a navios comerciais que ainda navegam pelo estreito aumentaram para o seu nível mais alto desde que a guerra começou, segundo dados independentes.
Houve pelo menos cinco incidentes nas últimas 48 horas envolvendo petroleiros e outros navios comerciais na área de Ormuz, incluindo ataques de drones, de acordo com a análise de dados de fontes de segurança marítima e incidentes relatados à agência afiliada à marinha britânica United Kingdom Maritime Trade Operations (UKMTO).
Isso refletiu aproximadamente a taxa de ataques de 3 a 5 de outubro, o que indica uma nova escalada, segundo dados da agência de transporte marítimo da ONU, a Organização Marítima Internacional.
"Há um aumento no ritmo dos ataques, que parece deliberado", disse uma fonte de segurança marítima.
Como parte da nova estratégia, Teerã também ampliará o alcance geográfico de suas operações além do Estreito de Ormuz para o Golfo de Omã e águas mais distantes, disseram os funcionários.
A análise de fontes de segurança marítima com base nos ataques relatados à UKMTO e às empresas de segurança marítima na região sugere que isso já pode estar acontecendo. Elas mostram o Irã atacando navios em áreas além do Estreito de Ormuz, incluindo as águas da costa do Catar e dos Emirados Árabes Unidos, nos últimos dias.
O segundo funcionário iraniano acrescentou que Teerã não permitiria que Trump baixasse os preços do petróleo antes das eleições de novembro.
"Assim que eles pensam que estão se aproximando do ponto em que os preços cairão, nós os afastaremos disso. Isso é um jogo de xadrez", disse o segundo funcionário.
"Esses navios não estariam seguros em nenhum lugar, mesmo fora do Estreito de Ormuz."
O Pentágono e o Ministério das Relações Exteriores do Irã não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
Ambos os funcionários iranianos disseram que Teerã está caminhando para uma situação em que nenhum navio que viole suas restrições poderá passar pelo estreito. "Será um fechamento completo em breve", disse um dos funcionários.
Em seu último relatório de domingo, o Joint Maritime Information Centre (JMIC), liderado pela Marinha dos EUA, disse que a ameaça ao transporte marítimo mercante no Estreito de Ormuz permaneceu "grave", o segundo nível mais alto.
"Os ataques, tentativas de ataque e/ou atividades de assédio do IRGC persistiram, incluindo o sobrevoo de UAVs, a vigilância direcionada do transporte marítimo mercante e a chamada ocasional por VHF", disse o JMIC.
Reportagem de Parisa Hafezi, Jonathan Saul e Phil Stewart; Edição de Aidan Lewis
