• 4 min de lectura
• 4 min de lectura
Um quebra-gelo da Guarda Costeira dos EUA e um navio de guerra canadense passaram quase um mês monitorando um quebra-gelo de pesquisa chinês no Ártico enquanto ele realiza uma operação de levantamento excepcionalmente extensa, incluindo a implantação de mais de 30 boias baseadas no gelo em todo o Alto Ártico.
O USCGC Storis e o HMCS Max Bernays da Marinha Real Canadense rastrearam de perto o navio de pesquisa chinês Xue Long desde julho, com dados AIS mostrando os navios americano e canadense operando às vezes a apenas algumas milhas náuticas do navio chinês.
O Xue Long partiu de Dalian no início de julho, seguido vários dias depois pelo Storis de Seattle. O Max Bernays, o terceiro navio de patrulha ártica e offshore da classe Harry DeWolf, partiu em 11 de julho. Desde então, os dois navios seguiram o Xue Long ao redor do Estreito de Bering e do Mar de Beaufort, mas não seguiram o quebra-gelo chinês para as latitudes mais setentrionais.
O trabalho de pesquisa do Xue Long incluiu uma extensa implantação de equipamentos de observação autônomos.
A embarcação completou 12 operações de estação de gelo durante a 16ª expedição ártica da China, o maior número realizado por uma única embarcação chinesa durante uma missão ártica, de acordo com o Ministério dos Recursos Naturais da China. As estações estavam todas ao norte de 82 graus norte, e mais de 30 boias baseadas no gelo de vários tipos foram implantadas em toda a área de levantamento.
Rotas AIS do Xue Long, Storis e Max Bernays. (Fonte: MagicPort Maritime Intelligence)
As boias são projetadas para coletar dados sobre o movimento e as condições do gelo marinho, propriedades oceânicas e a atmosfera, com algumas destinadas a permanecer no local após a partida do navio de pesquisa. O Xue Long 2 está realizando uma série separada de operações de estação de gelo perto de 84 graus norte e também está implantando boias baseadas no gelo.
"O sistema usa sensoriamento acústico, óptico e elétrico integrado para realizar observações contínuas e de longo prazo da atmosfera, gelo, mar e ecologia sob o gelo no Ártico central", disse um membro da expedição à televisão estatal chinesa.
A escala e a persistência da rede de observação chinesa estão chamando a atenção à medida que Pequim expande sua presença científica e marítima no Ártico. A Guarda Costeira dos EUA enquadrou explicitamente a atividade chinesa como uma preocupação de segurança. Em julho, ela disse que o Xue Long havia transitado pela zona econômica exclusiva dos EUA e sobre a plataforma continental estendida dos EUA no Mar de Bering, enquanto o Xue Long 2 também estava indo em direção ao Ártico.
O Contra-Almirante Bob Little, comandante do Distrito Ártico da Guarda Costeira, disse que os Estados Unidos e seus parceiros estavam respondendo a "atividades de concorrentes em um Ártico cada vez mais contestado".
Embora o propósito declarado dos instrumentos seja a pesquisa científica, informações detalhadas sobre o gelo marinho, as condições oceânicas e o ambiente operacional do Ártico também podem ter valor para futuras operações comerciais e militares.
A missão de monitoramento do Storis tornou-se particularmente importante porque o outro quebra-gelo médio da Guarda Costeira, o Healy, foi retirado de serviço desde que sofreu uma significativa avaria de engenharia em 13 de julho.
O cortador foi rebocado para Seattle para uma investigação e grandes reparos, e a Guarda Costeira não anunciou um cronograma para seu retorno.
Isso deixou o Storis como um ativo de segurança ártica cada vez mais importante. O quebra-gelo adquirido comercialmente está realizando seu segundo verão de patrulhas ao redor do Alasca e está provando ser uma solução provisória valiosa enquanto a Guarda Costeira aguarda novos navios com capacidade polar.
A construção desses navios está finalmente avançando. Os primeiros Cortadores de Segurança Ártica começaram a ser construídos na Finlândia, com os primeiros navios esperados para 2028.
Na Bollinger Mississippi Shipbuilding, o primeiro Cortador de Segurança Polar, Polar Sentinel, também está tomando forma. A Bollinger disse recentemente ao Congresso que 33 dos 85 módulos do navio estavam em construção, com 43 esperados para estarem em andamento até o final de 2026. Fotografias recentes mostram a enorme seção de popa do navio pronta para ser soldada no lugar.
