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A Nova Zelândia ordenou que a KiwiRail, operadora de ferry RoRo inter-ilhas, pagasse uma multa de NZ$400.000 (US$234.671) após ser considerada culpada de colocar em risco a segurança dos passageiros. A multa decorre de um incidente em junho de 2024, no qual um dos ferries da empresa encalhou porque a tripulação ativou prematuramente o sistema de piloto automático enquanto a embarcação navegava para fora do porto.
Na noite de 21 de junho, o ferry Aratere da KiwiRail encalhou pouco depois de partir para uma viagem entre Picton e Wellington. No momento do incidente, que ocorreu na Baía de Titoki, no Porto de Picton, o ferry tinha 47 pessoas a bordo, incluindo 39 tripulantes e oito passageiros. Os salvadores conseguiram desencalhar o ferry na noite seguinte, e não houve derramamentos de óleo nem violações no casco da embarcação.
Após o incidente, a Maritime NZ iniciou investigações que revelaram que o encalhe foi resultado de uma falha no sistema de direção do ferry envelhecido. Semanas antes do encalhe, o Aratere havia recebido um novo sistema de controle de direção para funcionar com o piloto automático do navio e o sistema de navegação da ponte integrada. Uma investigação descobriu que a embarcação encalhou porque a tripulação não sabia como controlar o piloto automático da embarcação quando percebeu que ela estava se dirigindo para a costa.
Em suas investigações, a Maritime NZ encontrou falhas nos processos de gestão de mudanças e controles organizacionais da KiwiRail, incluindo treinamento e familiarização, documentação, controle de funções críticas de direção e gerenciamento de recursos da ponte.
"Os sistemas de direção são críticos para a segurança. A tripulação deve ter um entendimento claro de como os sistemas funcionam e como anular quaisquer comandos automáticos", disse Kirstie Hewlett, Diretora da Maritime NZ. "Neste caso, havia uma clara lacuna de conhecimento sobre como o console de direção recém-instalado funcionava, inclusive em uma emergência."
A Maritime NZ processou a KiwiRail em junho do ano passado após concluir a investigação sobre o encalhe. Acusou a empresa de violações sob a Lei de Saúde e Segurança no Trabalho de 2015. A empresa se declarou culpada em duas acusações, e um juiz do Tribunal Distrital de Wellington ordenou esta semana que a KiwiRail pagasse uma multa de NZ$375.000 (US$219.860) e custos de NZ$25.000 (US$14.655).
"Este evento envia uma mensagem clara aos operadores para garantir que mestres e tripulações sejam devidamente treinados e recebam tempo e oportunidade suficientes para se familiarizarem ao introduzir equipamentos críticos de segurança, para que possam realizar corretamente todas as ações críticas de segurança na embarcação", observou Hewlett.
A KiwiRail operou o Aratere de 184 metros (604 pés) por 25 anos antes de ser aposentado em agosto do ano passado e vendido para sucata. A controvérsia nunca esteve longe da embarcação durante seus anos de serviço, que foram caracterizados por vários problemas técnicos, falhas de motor e encalhes.
O ferry era o único ferry da Interislander com capacidade para transporte ferroviário, realizando 24 travessias na rota do Estreito de Cook por semana. Tinha capacidade para 600 passageiros, 30 caminhões ou 230 carros e 28 vagões ferroviários. Foi aposentado para dar lugar a uma nova geração de ferries e, enquanto isso, a empresa está mantendo o serviço vital com suas outras duas embarcações.
É o mais recente de uma série de constrangimentos para a operadora de ferry. Os reguladores também multaram a empresa em 2024 por um incidente no ano anterior, quando outro de seus ferries sofreu um blecaute com mais de 800 pessoas. A investigação citou manutenção deficiente e descobriu que a empresa havia instalado uma junta de motor crítica desatualizada e que ela estava vencida para substituição quando o incidente ocorreu. Também se envolveu em uma disputa politicamente carregada sobre o plano de substituição de sua frota que viu um contrato ser concedido a um construtor naval sul-coreano e depois cancelado pelo novo governo.
Fonte: Maritime Executive
