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As autoridades norueguesas apreenderam um navio russo no Ártico para cumprir uma indenização de 4,22 bilhões de dólares obtida pela empresa energética ucraniana Naftogaz, após a expropriação de seus ativos pela anexação da Crimeia em 2014, conforme informaram fontes oficiais.
O navio Professor Molchanov foi retido em frente ao arquipélago ártico de Svalbard, conforme detalhado por Covington, o escritório de advocacia americano que representa a Naftogaz.
O gabinete do governador de Svalbard confirmou, por meio de um comunicado, que a embarcação foi apreendida e permanecerá no arquipélago. "O governador cuidará da tripulação e dos passageiros a bordo em colaboração com a Trust Arktikugol", acrescentou.
O embaixador da Rússia na Noruega, Nikolai Korchunov, declarou que Moscou gerenciará a libertação do navio por vias legais. "Insistimos na libertação imediata da embarcação e que a segurança de seus passageiros e tripulação seja garantida", afirmou.
A quantidade de passageiros e tripulantes a bordo não foi imediatamente especificada. Arktikugol é a empresa russa que administra os ativos de Moscou no arquipélago.
Svalbard, território norueguês desde 1925, está localizada a meio caminho entre o Polo Norte e a Europa continental. Seu governo é regido por um tratado de 1920 que permite aos cidadãos dos estados signatários, incluindo a Rússia, se estabelecerem no local sem a necessidade de visto.
O navio chegou na terça-feira, 1º de setembro, a Barentsburg, um assentamento de mineração de carvão administrado pela Rússia em Spitsbergen, a maior ilha do arquipélago, com um grupo de cientistas russos a bordo, segundo relatou um jornalista que acompanhava a expedição.
Andrei Gorbunov, editor-chefe da emissora Komsomolskaya Pravda (KP), afirmou que o navio atracou sem problemas e os membros da comitiva desembarcaram. A notícia sobre a apreensão do navio oceanográfico só foi divulgada na noite de quarta-feira, dia 2.
"A retenção não teve nenhum impacto nos participantes da expedição nem na tripulação do navio. Ninguém foi preso. Todos continuamos com nossas atividades habituais", escreveu Gorbunov no site da KP.
"No momento, o Professor Molchanov está simplesmente proibido de zarpar do Porto de Barentsburg. Não está claro quanto tempo durará essa restrição", complementou.
Anteriormente, a Naftogaz obteve ordens judiciais para embargar duas propriedades da Trust Arktikugol em Svalbard, incluindo uma residência de aluguel, embora a Rússia tenha apresentado recursos legais para frear o processo.
A Naftogaz mantém ações legais contra a Rússia desde 2016 com o objetivo de exigir uma compensação pela expropriação de seus ativos na Crimeia.
Em abril de 2023, um tribunal de Haia ordenou que a Rússia pagasse à Naftogaz 4,22 bilhões de dólares, mais juros e custas judiciais.
"A Rússia não pode se esquivar de sua responsabilidade simplesmente se recusando a cumprir um laudo arbitral internacional", afirmou Sergii Fedorenko, diretor executivo interino da Naftogaz.
Da Noruega, foi assinalado que o litígio corresponde exclusivamente à Naftogaz e à Rússia, não envolvendo, portanto, o governo de Oslo. "A Rússia pode solicitar que o tribunal distrital reavalie o caso", indicaram do Ministério da Justiça.
Covington assinalou que estava rastreando o Professor Molchanov por meses. À espera de sua chegada, os advogados da Naftogaz solicitaram à justiça a retenção e venda forçada da embarcação.
A petição foi aprovada pelo Tribunal Distrital de Nord-Troms e Senja, que ordenou ao governador de Svalbard garantir que a embarcação permaneça imobilizada.
A Naftogaz indicou que coordena ações de execução em diversas jurisdições, entre elas Estados Unidos, França, Reino Unido e Finlândia, onde ativos russos foram congelados. Por sua vez, a Rússia apela da medida argumentando que não recebeu notificação prévia.
"Continuaremos perseguindo os ativos russos em todo o mundo até que a indenização concedida à Naftogaz e às demais empresas do Grupo Naftogaz seja paga", afirmou a companhia ucraniana.
Barentsburg é um dos dois assentamentos russos em Svalbard, juntamente com Pyramiden. Juntos, somam 392 residentes de uma população total de 2.914 habitantes, segundo dados do escritório de estatísticas da Noruega.
O Tratado de Svalbard restringe o uso militar do arquipélago, embora as ilhas não constituam uma zona desmilitarizada. A Rússia tem acusado frequentemente a Noruega de militarizar o território, alegação que Oslo desmente.
