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O Rio Murray da Austrália está prestes a ganhar um novo produto de cruzeiro fluvial de luxo com o PS Australian Star, um barco a vapor de pás construído propositadamente, operando a partir de Echuca, em Victoria. A embarcação foi projetada para itinerários de 3, 4 e 7 noites durante todo o ano ao longo do Murray e acomodará um máximo de 38 hóspedes em 19 cabines e suítes com casa de banho privativa.
O PS Australian Star é o maior barco a vapor de pás do Hemisfério Sul e foi desenvolvido como a primeira embarcação de cruzeiro fluvial noturno 5 estrelas da Austrália. Com 35 metros de comprimento, combina um perfil tradicional de barco a vapor de pás com acomodações e espaços públicos contemporâneos, incluindo um restaurante de alta gastronomia, lounge panorâmico, bares e áreas ao ar livre.
Uma característica chave é o seu motor a vapor a lenha de 1907, que foi integrado num sistema de propulsão híbrido a diesel e vapor. Esta abordagem mantém as características operacionais e a herança de um tradicional barco a vapor de pás do Rio Murray, ao mesmo tempo que incorpora tecnologia de propulsão moderna.
A embarcação operará a partir do Porto de Echuca, com itinerários centrados nas comunidades históricas do rio, paisagens e interior agrícola. As excursões em terra são planeadas em torno de atrações regionais e produtores locais, incluindo locais de património, vinícolas e outros destinos ao longo do Murray. O produto de cruzeiro está a ser comercializado em regime de tudo incluído, cobrindo refeições, excursões e transferes selecionados.
As acomodações compreendem 19 cabines e suítes, todas com casa de banho privativa, ar condicionado e acesso direto ao convés. O navio também inclui um elevador de passageiros que serve os seus três conveses, enquanto as suas áreas públicas incluem o Randell Dining Room e o Hopwood Lounge and Bar.
O projeto recebeu A$2,25 milhões em apoio através do Fundo de Investimento em Turismo Regional do Governo de Victoria. A construção foi realizada na região de Victoria, com a embarcação destinada a fortalecer a posição de Echuca como base para cruzeiros noturnos no Rio Murray.
O PS Australian Star é a mais recente adição à frota da Murray River Paddlesteamers, que também opera os barcos a vapor de pás históricos PS Emmylou e PS Canberra. A nova embarcação destina-se a substituir o Emmylou, menor, como o principal produto de luxo noturno da empresa, mantendo o conceito operacional tradicional de barco a vapor de pás.
As informações atuais do operador confirmam cruzeiros de 3, 4 e 7 noites a partir de Echuca, com a embarcação posicionada como um produto de cruzeiro fluvial baseado em acomodações durante todo o ano, em vez de um barco a vapor de pás convencional para excursões diurnas.
