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O Porto de Galveston acaba de receber seu quinto navio da Carnival. As reservas foram abertas na semana passada para o Carnival Tropicale, um novo navio com capacidade para 6.000 hóspedes que terá Galveston como porto de origem a partir de 2028, tornando Galveston o lar de dois dos três navios mais novos da Carnival.
O porto já opera quatro terminais de cruzeiros e é o lar da Carnival, Royal Caribbean, Disney, Princess, MSC e Norwegian Cruise Line, com a Margaritaville at Sea definida para se tornar sua sétima linha no próximo ano.
É o mais recente sinal de algo maior tomando forma na costa do Texas. Uma década atrás, Galveston movimentava cerca de 1,9 milhão de passageiros de cruzeiro por ano. Este ano, o porto espera atingir quase 3,9 milhões e não mostra sinais de desaceleração.
Port Canaveral se tornou o porto de cruzeiros mais movimentado do mundo ao apostar exatamente nessa ideia. A maioria de seus passageiros simplesmente dirige até lá vindo de cidades de toda a Flórida. Galveston está contando com a mesma coisa funcionando para o centro do país, e as linhas de cruzeiro parecem estar respondendo.
Cerca de 46 milhões de pessoas vivem a uma distância de carro de Galveston, espalhadas pelo Texas e alcançando Oklahoma, Louisiana e Arkansas, o que coloca cidades como Houston, Dallas-Fort Worth, Austin, San Antonio e Oklahoma City perto o suficiente para serem alcançadas sem ter que reservar um voo.
Mais pessoas a uma distância de carro significa mais espaço para as linhas de cruzeiro pensarem grande. A Royal Caribbean está trazendo o Icon of the Seas, o maior navio de cruzeiro do mundo, para Galveston a partir de agosto de 2027, juntamente com mais dois de seus mega-navios, o Liberty of the Seas e o Symphony of the Seas.
Port Canaveral passou pela mesma coisa anos antes, à medida que a população da Flórida continuava crescendo e colocava mais pessoas a uma distância de carro do porto. Esse crescimento trouxe mais linhas de cruzeiro e navios maiores, o que levou a novos terminais e mais investimentos. Galveston parece estar seguindo o mesmo caminho.
Se você está em Dallas, Oklahoma City ou San Antonio, o apelo aqui não é difícil de entender. Dallas fica a cerca de quatro horas e meia de Galveston de carro; Oklahoma City está mais perto de sete horas e meia. É um longo caminho para alguns, mas ainda é uma viagem de um único dia, não um voo, uma escala e um carro alugado apenas para chegar a um cais em algum lugar da Flórida.
Voar para Miami ou Port Canaveral significa passagens aéreas, taxas de bagagem e meio dia gasto em viagem antes mesmo de suas férias começarem. Galveston pula a maior parte disso. Você dirige, estaciona e está no navio na mesma tarde.
Essa multidão que viaja de carro também muda a sensação de um cruzeiro saindo de Galveston uma vez a bordo. Uma análise anterior de um cruzeiro no MSC Seascape saindo de Galveston descobriu que o navio em si não havia mudado muito, mas os passageiros sim. A festa de partida se transformou em uma despedida "Big Texas" com botas de cowboy, jeans e um concurso de dança cheio de orgulho local, e ao longo da semana, estranhos se apresentavam dizendo de que parte do Texas eram antes mesmo de darem seus nomes.
O navio parecia local, não porque a linha de cruzeiro o vestiu dessa forma, mas porque um porto de origem cheio de passageiros regionais trouxe sua própria cultura a bordo.
Esse tipo de sabor local faz parte do atrativo, mas vem com algumas desvantagens práticas. Atualmente, existem seis linhas de cruzeiro espalhadas por quatro terminais diferentes ao longo da Harborside Drive, então é fácil aparecer no terminal errado se você não estiver prestando atenção.
O estacionamento pode esgotar em semanas mais movimentadas, e a viagem dos aeroportos de Houston geralmente leva mais tempo do que as pessoas esperam se estiverem voando de outro lugar primeiro, especialmente com o tráfego de Houston adicionado a uma viagem já longa.
Os Galveston Wharves e o Royal Caribbean Group já estão discutindo um quinto terminal de cruzeiros no Pier 14, além da chegada confirmada do Icon of the Seas em 2027. Mais terminais significam mais navios e mais opções, mas também significa que os viajantes precisarão prestar mais atenção a qual cais exatamente estão partindo.
Mas, em comparação com voar até a Flórida apenas para embarcar em um navio, essas são queixas bastante menores para uma grande parte do país que agora está recebendo mais opções mais perto de casa.
Mesmo com o crescente interesse em Galveston por parte de cruzeiristas e linhas de cruzeiro, não há sinais de desaceleração. Autoridades portuárias aprovaram um plano de 20 anos no início deste ano que prevê até US$ 2,4 bilhões em novos investimentos, incluindo até três novos terminais de cruzeiros, estacionamento adicional e hotéis construídos especificamente para passageiros de cruzeiro. As autoridades portuárias esperam que o plano quase duplique o número de passageiros de cruzeiro do porto nos próximos 15 anos.
Esse investimento faria de Galveston um dos maiores portos de cruzeiros dos EUA fora da Flórida, e o mais fácil até agora para os milhões de pessoas que vivem a uma distância de carro.
