• 5 min de lectura
• 5 min de lectura
BRUXELAS, 8 de maio (Reuters) – O turismo na Península Antártica é uma indústria de nicho, mas em expansão, impulsionada por aventureiros com muito dinheiro que viajam milhares de quilômetros para maravilhar-se com colônias de pinguins e fazer "mergulhos polares" à vista de icebergs.
Mas o número crescente de visitantes traz riscos, incluindo doenças, espécies invasoras e poluição para os delicados ecossistemas da Antártica e das remotas ilhas subantárticas que fervilham de vida de aves, leões marinhos e baleias.
O surto de uma cepa mortal do hantavírus em um navio de cruzeiro de bandeira holandesa que navegou da ponta sul da Argentina através do Atlântico Sul e até as ilhas de Cabo Verde ocorre dias antes de 29 nações se reunirem no Japão para discutir proteções mais rígidas em torno do turismo antártico.
A reunião – planejada antes do surto do vírus no Hondius – discutirá se o Sistema do Tratado Antártico que governa o vasto continente coberto de gelo requer uma estrutura mais robusta para regulamentar o turismo.
Já estabelece diretrizes para protocolos médicos e cobertura de seguro para operadores de turismo na região.
"Definitivamente, agora, depois do que aconteceu, haverá uma necessidade de atualizar suas diretrizes médicas", disse Amy White, vice-presidente da VIKAND Solutions, que fornece serviços médicos para a indústria marítima.
'NÃO HÁ PLANO' PARA LIDAR COM O CRESCIMENTO DO TURISMO
Até quinta-feira, cinco pessoas foram confirmadas como tendo contraído o vírus e havia outros três casos suspeitos, disse a Organização Mundial da Saúde. Três pessoas morreram no surto.
Um caso suspeito adicional foi relatado na sexta-feira – um cidadão britânico na ilha sul-atlântica de Tristão da Cunha, onde o navio parou em abril – outro território vulnerável e remoto a milhares de quilômetros ao norte da Antártica.
Anunciada como uma odisseia atlântica pela operadora de cruzeiros Oceanwide Expeditions, os passageiros pagaram caro por um beliche no cruzeiro de 35 noites. O site da empresa mostra uma Grande Suíte com varanda privativa custando 16.950 euros (US$ 19.936,59) para um cruzeiro de 12 noites para a Península Antártica ainda este ano. Incluído no preço está acampamento, caiaque, caminhada na neve e montanhismo.
O número de pessoas que visitam a Antártica mais do que triplicou de 37.000 em 2015 para mais de 117.000 em 2025, de acordo com a Associação Internacional de Operadores Turísticos da Antártica. Mais de 80.000 visitantes em 2025 estavam em viagens que lhes permitiam desembarcar em terra.
Alguns especialistas preveem que esses números podem quadruplicar nos próximos 10 anos.
"Acho que a principal lacuna é que não há um plano para esse crescimento", disse Claire Christian, diretora executiva da coalizão sem fins lucrativos Antártica e Oceano Antártico.
"São necessárias regulamentações mais abrangentes e obrigatórias."
AMBIENTE SOB PRESSÃO
O turismo antártico está concentrado na costa da Península Antártica, onde focas e aves marinhas se reúnem – um ambiente no qual espécies invasoras e doenças podem se espalhar rapidamente.
Prishani Vengetas, veterinária de conservação do World Wildlife Fund, disse que as populações de vida selvagem antártica já estavam sob pressão significativa, incluindo o impacto das mudanças climáticas, o que poderia comprometer sua resiliência contra doenças.
"Quanto mais nos envolvemos e pressionamos esse sistema, mais quebraremos as salvaguardas naturais dessas populações", disse ela.
A indústria do turismo antártico diz que segue alguns dos mais rigorosos protocolos de saúde e ambientais do setor.
O órgão da indústria IAATO desenvolve essas regras, que incluem requisitos de distância mínima entre hóspedes e vida selvagem, e desinfecção obrigatória de roupas e equipamentos antes e depois dos desembarques, para evitar o transporte de espécies invasoras ou sementes entre os locais.
Um surto contínuo de gripe aviária na Antártica levou a IAATO a fortalecer ainda mais suas regras.
"O turismo antártico opera dentro de uma estrutura robusta e informada pela ciência, projetada para minimizar os impactos", disse a diretora executiva da IAATO, Lisa Kelley, em respostas escritas a perguntas.
Questionada pela Reuters sobre seus protocolos para minimizar os impactos em ecossistemas frágeis, a Oceanwide Expeditions se recusou a comentar e disse que estava focada na situação médica a bordo do Hondius.
Embora o Sistema do Tratado Antártico que governa o continente exija que as empresas de cruzeiros obtenham licenças e realizem avaliações de impacto ambiental, as regras que seguem durante as viagens são amplamente estabelecidas por sua própria indústria.
A Reunião Consultiva do Tratado Antártico na próxima semana verá se os governos querem um papel maior na formação e aplicação de regulamentações.
A Claire Christian da ASOC, que participará, disse que as opções a serem discutidas incluiriam taxas de entrada obrigatórias para a Antártica, como as introduzidas por Veneza e as Ilhas Galápagos para controlar o número de visitantes. O dinheiro extra poderia ajudar a financiar a conservação.
Mas ela disse que as 29 nações participantes – entre elas Rússia e Estados Unidos – teriam que chegar a um acordo comum, e qualquer acordo deveria levar anos.
(US$ 1 = 0,8502 euros)
(Reportagem de Kate Abnett; reportagem adicional de Stephanie Van Den Berg, Jennifer Rigby; edição de Richard Lough e Andrew Heavens)
(c) Copyright Thomson Reuters 2026.
Este artigo contém reportagens da Reuters, publicadas sob licença.
