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Líderes de cruzeiros de expedição pediram uma comunicação mais clara sobre o que diferencia seu setor, à medida que a base de clientes se amplia e as operadoras enfrentam questões sobre tecnologia, impacto ambiental e os efeitos do turismo nas comunidades locais.
A discussão ocorreu durante o painel de abertura da terceira conferência anual da Expedition Cruise Network, realizada hoje no Glaziers Hall, London Bridge.
O painel contou com Rémi Bouysset, CEO da Oceanwide Expeditions; Ragnar Fjölnisson, fundador e CTO da Kaptio; John McKeon, presidente da Polar Latitudes; e Gebhard Rainer, CEO da HX Expeditions. A moderação de "O Futuro dos Cruzeiros de Expedição: Perspectivas de Liderança para a Próxima Década" foi feita pela editora fundadora da Wanderlust Media, Lyn Hughes.
Rainer argumentou que a viagem de expedição deve ser entendida através de seu foco nos lugares visitados e nas experiências que eles oferecem. "Não acho que cruzeiro seja uma palavra suja ou uma palavra ruim", disse ele. No entanto, acrescentou, "o destino é o navio" para a indústria de cruzeiros, enquanto as operadoras de expedição se concentram no destino em si.
Ele posicionou a viagem de expedição como mais alinhada com "viagens com propósito" e "aventura consciente", com ciência e educação ajudando os passageiros a entender os lugares que visitam. Referindo-se ao calor recorde, ele disse que viajar para as regiões do Ártico e da Antártica poderia ajudar as pessoas a fazer conexões entre o que aprendem em uma expedição e as mudanças em outras partes do mundo. "Você volta com a mente mudada", disse Rainer.
Ele também desafiou a noção de que o cruzeiro de expedição era simplesmente um "nicho" dentro da indústria de cruzeiros mais ampla, argumentando que o setor tinha um foco distinto, apesar de compartilhar o uso de navios. A responsabilidade, disse ele, não era apenas limitar a pegada das operadoras, mas, em última análise, deixar uma pegada positiva nos destinos que visitam.
McKeon disse que o significado de uma expedição pode variar de acordo com o que os viajantes esperam dela, e que as operadoras precisam estar cientes de como as expectativas estão mudando.
Bouysset enquadrou a tarefa para as operadoras e o setor de viagens como a de combinar o hóspede certo com a embarcação e a experiência certas. "É encontrar o hóspede certo, a combinação certa", disse ele, descrevendo aqueles que vendem as viagens como "casamenteiros de diferentes maneiras".
Ele pediu aos consultores de viagens que perguntassem aos clientes o que eles queriam de uma viagem, incluindo seus interesses, expectativas de conforto e nível de atividade preferido. Expedição pode significar uma caminhada exigente ou uma caminhada mais curta, disse ele, e a comunicação clara pode ajudar os viajantes a entender o que esperar.
McKeon disse que as operadoras estão vendo mais passageiros de cruzeiros tradicionais considerarem viagens de expedição. Ele também observou que os viajantes esperam cada vez mais Wi-Fi e querem transmitir ou compartilhar fotos.
A conectividade também pode atrair novos clientes, acrescentou. Pessoas que precisavam permanecer conectadas podem ter sido incapazes de fazer uma viagem de expedição anteriormente. "Essas pessoas foram excluídas há uma década", disse McKeon, acrescentando que algumas agora podem viajar enquanto permanecem online.
Rainer disse que o perfil do cliente também está mudando, com viajantes mais jovens mostrando interesse em experiências de expedição. Ele ligou essa mudança em parte às mudanças de atitude em relação aos gastos: para alguns jovens profissionais, comprar um carro ou outros bens tangíveis era menos prioritário do que ter experiências. Ele também disse que a Covid mudou as atitudes das pessoas em relação a como elas queriam gastar seu tempo e dinheiro.
O painel explorou como diferentes embarcações atendem a diferentes tipos de viajantes. Rainer argumentou que uma embarcação maior não impedia necessariamente os passageiros de ter uma experiência de expedição, sendo os navios da HX os maiores representados na discussão.
Na Antártica, disse ele, os regulamentos limitam o número de pessoas que podem desembarcar de uma só vez. As operadoras que trazem mais passageiros, portanto, precisam gerenciar a sequência de desembarques e atividades para garantir que a experiência seja entregue em todo o navio.
Havia diferentes preferências entre os viajantes, acrescentou. Alguns se sentiam mais seguros em um navio maior, enquanto outros valorizavam o desafio de uma embarcação pequena: "Há outros que dizem que parte da minha expedição é passar por dificuldades em um iate de cinco cabines atravessando a Passagem de Drake", explicou.
Rainer disse que as operadoras não poderiam simplesmente continuar aumentando a capacidade de passageiros se quisessem desembarcar passageiros. "Se você ultrapassar 500, não poderá mais desembarcar", disse ele. Caso contrário, alertou, os navios corriam o risco do que ele chamou de "síndrome do Alasca": viajar pela costa enquanto os passageiros a viam do navio, em vez de desembarcar para experimentar o local.
Bouysset descreveu uma base de clientes que se tornou mais internacional para a Oceanwide Expeditions. Ele disse que aproximadamente 25% dos negócios da linha vêm da Ásia e 25% dos EUA, com o restante da Europa continental. Essa mistura cria oportunidades e desafios, disse ele, particularmente em garantir que os passageiros entendam o que esperar antes de embarcar.
Em uma embarcação de 100 leitos, disse ele, "não há lugar para se esconder", tornando importante comunicar as expectativas claramente com antecedência. No entanto, ele acrescentou que uma experiência compartilhada poderia superar as diferenças de idioma uma vez que os passageiros estivessem a bordo. "Uma coisa que é muito universal é a emoção", disse Bouysset. Ver um urso ou um iceberg de um Zodiac, explicou ele, poderia criar uma resposta comum entre os viajantes, independentemente dos idiomas falados.
Fjölnisson destacou o papel da tecnologia na conexão da viagem de expedição com experiências de férias mais amplas. A plataforma da Kaptio cria itinerários sob medida com expedições como elemento central, e ele relatou um crescente interesse em pacotes - combinando expedições com viagens de trem e outras experiências de aventura. Ele espera que a viagem de expedição permaneça distinta do cruzeiro tradicional, enquanto se integra cada vez mais com produtos de viagem complementares.
A tecnologia também pode abordar a complexidade das mudanças de reserva. Fjölnisson disse que as reservas de expedição eram "incrivelmente propensas a alterações" e citou um estudo de referência no qual 60% das reservas foram alteradas após o depósito inicial. As alterações podem incluir ajustes na reserva, excursões em terra e arranjos pré ou pós-viagem, disse ele.
Ele argumentou que esses processos precisavam se tornar mais fáceis, reduzindo a administração manual e liberando a equipe para se concentrar em vendas e consultoria. Ele também disse que a IA poderia ajudar as operadoras a analisar informações de reservas e vendas, apoiar agentes com conteúdo relevante e melhorar a jornada do cliente.
O painel também examinou se a viagem de expedição poderia pressionar os destinos que visita. Rainer alertou que o turismo não gerenciado poderia afetar os moradores locais, os custos de moradia e o caráter das comunidades. Ele disse que as operadoras deveriam trabalhar com as comunidades com bastante antecedência, entender como elas querem que sua herança cultural seja apresentada e ajudar a criar oportunidades econômicas.
Ele também levantou os efeitos da acomodação de curto prazo na acessibilidade da moradia, citando o Airbnb como parte de um padrão mais amplo em que as pressões do turismo e dos negócios podem aumentar os aluguéis e deslocar as pessoas locais. Comunidades remotas, disse ele, enfrentam desafios adicionais, incluindo jovens que partem devido a oportunidades limitadas.
McKeon disse que o setor deveria ir além de "não deixar rastros" e trabalhar para deixar um impacto positivo. Ele alertou contra a afirmação de que a indústria já era sustentável enquanto continuava a queimar grandes quantidades de combustível: "É difícil fazer de conta que você é sustentável quando está queimando 12 toneladas de combustível todos os dias", disse ele.
Bouysset concordou que a indústria precisava ser transparente sobre seu impacto. "Há um elemento de greenwashing", disse ele. "Uma expedição tem um impacto. Queimamos combustível."
Ele disse que as operadoras deveriam combinar transparência com esforços para melhorar as operações e reduzir seu impacto. A Oceanwide comprou terras no Brasil para reflorestamento, disse ele, embora reconhecendo que a compensação por si só não era a resposta. Ele também disse que as operadoras de expedição poderiam ajudar os passageiros a retornar mais conscientes das mudanças ambientais por meio de encontros com lugares remotos e os especialistas que os explicam.
Os painelistas antecipam o crescimento além da base de clientes de expedição existente. Bouysset disse que caminhantes e trekkers que talvez não se considerem passageiros de cruzeiro poderiam ser atraídos por atividades em destinos como a Groenlândia e a Antártica. A Oceanwide está confiante de que o mercado crescerá, com três embarcações atualmente encomendadas.
Fjölnisson espera que as viagens de expedição sejam cada vez mais combinadas com outros tipos de viagem, enquanto Rainer previu uma gama mais ampla de destinos, incluindo regiões de águas quentes ao lado das áreas polares.
Rainer disse que uma boa narrativa seria crucial para explicar o que a viagem de expedição oferece. "Assim que você lida com um produto emocional, você precisa ser um ótimo contador de histórias", disse ele. Operadoras e o comércio, argumentou ele, precisavam transmitir a experiência distintiva – não apenas a jornada de navio – aos futuros viajantes.
