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A Princess Cruises está a planear duplicar as suas escalas nos portos da Nova Zelândia a partir da temporada de 2028-2029, com escalas em 9 destinos em todo o país. O anúncio foi feito quando o Crown Princess chegou ao Waitematā Harbour, em Auckland, marcando o início do que se espera ser uma temporada de cruzeiros de 2026-2027 relativamente calma.
O aumento planeado representa um compromisso significativo com o mercado da Nova Zelândia, especialmente considerando que as linhas de cruzeiro normalmente determinam a implantação de navios com 18 a 24 meses de antecedência. O programa expandido da Princess Cruises reflete, portanto, uma avaliação a longo prazo do potencial do país como destino de cruzeiros.
A temporada atual permanece bem abaixo dos níveis pré-pandémicos. A New Zealand Cruise Association espera cerca de 660 escalas de navios de cruzeiro em 2026-2027, enquanto a NZ Customs previu um declínio de 19% nos volumes de passageiros de cruzeiro para 2025-2026, após uma redução de 28% no ano anterior. Os níveis de implantação de navios ainda estavam mais de 40% abaixo do seu pico em abril de 2026.
Representantes da indústria atribuíram grande parte do declínio aos custos operacionais e aos requisitos regulamentares, em vez de uma menor procura de passageiros. A presidente da New Zealand Cruise Association, Tansy Tompkins, já havia apontado as altas taxas portuárias, os requisitos de bioincrustação, as taxas de visto e os custos de desalfandegamento como fatores que reduziram a competitividade do país para os operadores de cruzeiros. As limitações de infraestrutura, incluindo instalações de limpeza de casco e disponibilidade de energia em terra, também afetaram as decisões de implantação.
Medidas para melhorar o ambiente operacional estão agora a ser introduzidas. Os cruzeiros foram incorporados no Roteiro de Crescimento do Turismo, enquanto um Fórum de Cruzeiros foi estabelecido para melhorar a cooperação entre o governo e a indústria. Tompkins disse que as linhas de cruzeiro exigem certeza, competitividade e confiança ao decidir onde implantar os navios.
A decisão da Princess de expandir a sua programação na Nova Zelândia indica que as condições estão a tornar-se mais favoráveis. A implantação de 2028-2029 cobrirá Auckland, Wellington, Tauranga, Napier, Lyttelton, Dunedin, Picton, Timaru e Fiordland NP, estendendo o impacto económico da atividade de cruzeiros para além das principais portas de entrada do país.
A importância regional é considerável. O Crown Princess pode acomodar cerca de 3.080 passageiros, o que significa que as escalas em portos menores, como Timaru e Picton, podem gerar procura adicional por transporte local, hospitalidade, retalho e excursões em terra. Representantes da indústria também destacaram o efeito económico mais amplo dos gastos dos visitantes, à medida que as empresas posteriormente compram bens e serviços de outros fornecedores locais.
A escala da economia de cruzeiros da Nova Zelândia antes da recente desaceleração ilustra o potencial. Uma pesquisa do MBIE descobriu que a temporada de 2023-2024 gerou cerca de NZ$648 milhões em gastos relacionados com cruzeiros, apoiou 8.790 empregos e contribuiu com NZ$572 milhões para o PIB.
O turismo em geral continuou a recuperar. As despesas com turismo internacional atingiram NZ$18,1 mil milhões no ano encerrado em março de 2025, um aumento de 7%, enquanto o turismo representou 7,7% do PIB nacional. A recuperação dos cruzeiros, no entanto, tem sido mais lenta, embora Auckland ainda deva receber mais de NZ$200 milhões em atividade económica relacionada com cruzeiros durante a temporada atual.
A capacidade adicional planeada a partir de 2028-2029 dá tempo às empresas regionais para se prepararem para volumes maiores de passageiros. Os operadores de excursões em terra, as empresas de hospitalidade, os retalhistas e os fornecedores de transporte precisarão de estabelecer capacidade e parcerias antes do aumento, em vez de esperar até que os navios regressem com maior frequência.
