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A Terra Nova Expeditions alterou os planos para sua temporada inaugural de expedições na Antártica após concluir que o histórico RMS St. Helena não pode ser reposicionado do Golfo Pérsico a tempo para o início da temporada de 2026-2027. A empresa pretendia devolver o antigo Navio do Correio Real ao serviço de passageiros como um pequeno navio de expedição, mas, em vez disso, operará um navio alternativo sob um afretamento de 3 anos.
Construído pelo Appledore Shipyard no Reino Unido e comissionado em 1990, o St. Helena serviu como a principal ligação marítima entre a remota ilha de Santa Helena e o mundo exterior. A embarcação de 105 metros, de aproximadamente 6.800 toneladas brutas, operava principalmente entre a Cidade do Cabo e Santa Helena, com serviços estendendo-se à Ilha de Ascensão. Com uma velocidade de serviço de cerca de 14 nós, ela continuou operando até que a introdução de serviços aéreos regulares tornou a conexão marítima de longa data menos essencial. O St. Helena foi retirado de serviço em 2018.
A embarcação subsequentemente evitou o desmantelamento e foi reaproveitada para várias funções. Foi brevemente usada como um arsenal flutuante no Golfo de Omã antes de ser adquirida pela organização de automobilismo Extreme E como um navio de transporte para veículos e equipamentos. Uma grande reforma em 2022 incluiu atualizações de motor e sistemas, bem como trabalhos nas cabines e áreas públicas.
A Terra Nova Expeditions foi estabelecida em 2025 e anunciou planos para afretar o St. Helena para viagens de expedição à Antártica a partir da temporada de 2026-2027, com a primeira partida agendada para dezembro de 2026.
A empresa agora afirmou que a contínua situação de segurança no Oriente Médio impediu o reposicionamento do St. Helena do Golfo Pérsico de forma segura e dentro do prazo exigido. De acordo com dados AIS, a embarcação, agora registrada em Djibouti, permanece na área de Dubai, com sua posição mais recente relatada perto do Porto Rashid nos Emirados Árabes Unidos.
Após vários meses de esforços para garantir uma embarcação alternativa, a Terra Nova Expeditions abandonou seus planos de operar o St. Helena e garantiu um afretamento de 3 anos para outro navio de expedição, que será renomeado Terra Nova Adventurer.
A embarcação de substituição também possui uma extensa história marítima. O navio de 6.333 toneladas brutas iniciou sua carreira em 1972 como um ferry de passageiros e carros operando no Báltico. Foi subsequentemente convertido para cruzeiros de expedição e reconstruído em 2008 antes de entrar em serviço com a operadora canadense G Adventures. Durante esse período, operou sob os nomes Expedition e G Expedition em viagens à Antártica, ao Ártico e a outras regiões remotas. Atualmente, a embarcação está relatada como inativa sob o nome Vestland Adventurer e registrada na Libéria.
A Terra Nova Expeditions planeja reformar a embarcação antes de sua primeira temporada. O trabalho incluirá novos estofados e decoração de interiores, remodelação das áreas de bar e lounge, e a instalação de um Jacuzzi e uma nova sauna no Deck 5.
A empresa disse que a reforma visa manter as capacidades de expedição estabelecidas do navio, ao mesmo tempo em que atualiza o ambiente a bordo para refletir a abordagem da Terra Nova Expeditions para cruzeiros polares em pequenos navios.
