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O Canadá está comprometendo mais de C$11 bilhões (US$7,95 bilhões) para construir seis novos quebra-gelos para a Guarda Costeira Canadense, o maior contrato de construção naval do país na história de Quebec, enquanto as nações árticas correm para substituir frotas envelhecidas e expandir sua capacidade de operar em águas do norte cada vez mais estratégicas.
O Primeiro-Ministro Mark Carney anunciou o contrato na segunda-feira no Chantier Davie em Lévis, Quebec, onde todas as seis embarcações serão construídas. A construção está programada para começar em 2027, com o primeiro navio previsto para cinco anos depois e a frota completa esperada para entrar em serviço até 2038.
As novas embarcações substituirão os quebra-gelos pesados e médios envelhecidos do Canadá, que mantêm as rotas de navegação abertas no Atlântico Canadense, no St. Lawrence e nos Grandes Lagos durante o inverno e operam no Ártico durante o verão.
Assim como os esforços de renovação dos quebra-gelos da USCG, o impulso do Canadá enfrentou atrasos contínuos. A aquisição das embarcações foi originalmente anunciada em 2019 com entregas até 2027. Agora, as primeiras embarcações não chegarão antes de 2032.
"Esses seis quebra-gelos de última geração manterão as rotas comerciais que transportam mercadorias canadenses para o mundo acessíveis e seguras", disse Carney. "Construídos em Lévis por trabalhadores canadenses, eles são um investimento duradouro em um Canadá mais forte e autossuficiente."
As embarcações da Classe Polar 3 terão cerca de 110 a 120 metros de comprimento e serão capazes de manter três nós através de 1,4 metros de gelo. Elas operarão um helicóptero médio da Guarda Costeira e terão um alcance de cerca de 20.000 milhas náuticas a 11 nós, de acordo com a Davie.
As embarcações PC3 são projetadas para operação durante todo o ano em gelo de segundo ano, potencialmente incluindo inclusões de gelo multianual mais antigo, dando aos navios amplas capacidades árticas.
O programa faz parte da Estratégia Nacional de Construção Naval do Canadá, um esforço de longo prazo lançado para reconstruir a indústria de construção naval do país e eliminar os ciclos de aquisição de "boom e busto" que anteriormente deixavam as frotas envelhecendo mais rápido do que podiam ser substituídas. Ottawa diz que havia concedido cerca de C$54 bilhões em contratos sob a estratégia até o final de 2025.
Os seis novos navios se somam a um esforço separado para construir dois quebra-gelos polares muito maiores. A Davie está construindo o CCGS Arpatuuq, com trabalhos de casco ocorrendo na Finlândia e produção também em andamento em Quebec, enquanto os estaleiros de Vancouver da Seaspan estão construindo o CCGS Imnaryuaq. Ambos serão embarcações PC2 e destinam-se a fornecer capacidade ártica durante todo o ano, com entregas previstas para 2030 e 2032, respectivamente.
O aumento da frota do Canadá ocorre em meio a um esforço ocidental mais amplo para renovar as frotas de quebra-gelos.
Os Estados Unidos planejam 11 Cortadores de Segurança Ártica, com o primeiro esperado em 2028. Quatro serão construídos na Finlândia e sete nos Estados Unidos, enquanto Washington combina a experiência estrangeira em quebra-gelos com um renascimento da produção doméstica.
A Suécia contratou a HD Hyundai Heavy Industries da Coreia do Sul para construir um novo quebra-gelo para entrega em 2029, com planos para uma renovação adicional da frota. A Coreia do Sul também está desenvolvendo um quebra-gelo de pesquisa da Classe Polar 3 de 16.560 toneladas para substituir seu envelhecido Araon.
Os projetos refletem um crescente reconhecimento entre as nações árticas e os estados não árticos de que os quebra-gelos não são mais simplesmente cavalos de batalha de inverno, mas infraestruturas estratégicas que apoiam o comércio, a soberania, a segurança, a ciência e o acesso aos recursos do norte.
