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A Marinha dos EUA comissionou o USS Cleveland (LCS 31), encerrando oficialmente o programa Littoral Combat Ship após mais de duas décadas marcadas por estouros de orçamento, falhas mecânicas e mudanças nos requisitos de missão.
A cerimônia ocorreu na sexta-feira em Cleveland, Ohio, com o Secretário Interino da Marinha, Hung Cao, elogiando a tripulação enquanto o navio entrava em serviço ativo.
"Hoje celebramos os marinheiros que dão vida a este navio", disse Cao durante a cerimônia. "Aos oficiais e tripulação do USS Cleveland, hoje é o seu dia."
O Cleveland é o 16º e último LCS da variante Freedom construído pela Lockheed Martin e Fincantieri Marinette Marine em Marinette, Wisconsin. Mais significativamente, é o último Littoral Combat Ship esperado para entrar na frota, pondo fim a um dos esforços de construção naval moderna mais debatidos da Marinha.
A Marinha havia comissionado anteriormente o USS Pierre (LCS 38), a última embarcação da variante Independence, no final de 2025.
A classe LCS consiste em duas variantes: o monocasco de aço da classe Freedom construído pela Lockheed Martin em Marinette, Wisconsin, e o trimarã de alumínio da classe Independence construído pela Austal USA. Um total de 35 LCS foram construídos.
Originalmente lançado no início dos anos 2000, o programa LCS visava entregar navios de guerra rápidos e modulares capazes de operar em ambientes costeiros contestados. Os navios foram projetados em torno de pacotes de missão intercambiáveis para contramedidas de minas, guerra antissubmarino e guerra de superfície.
Em vez disso, o programa foi atormentado por atrasos, problemas de confiabilidade e críticas crescentes sobre a capacidade de sobrevivência e combate, particularmente à medida que o Pentágono mudava o foco para cenários de conflito de alta intensidade no Indo-Pacífico.
Vários cascos de LCS já foram aposentados anos antes do esperado, enquanto a Marinha se volta cada vez mais para plataformas mais fortemente armadas e com maior capacidade de sobrevivência, como a fragata da classe Constellation.
Ainda assim, oficiais da Marinha continuam a defender o papel dos navios em operações marítimas distribuídas.
"Os Littoral Combat Ships são navios de guerra rápidos, ágeis e focados na missão, projetados para operar em ambientes próximos à costa para combater as ameaças do século XXI", disse a Marinha em seu anúncio de comissionamento.
O Cleveland é o quarto navio da Marinha a levar o nome da cidade. Embarcações anteriores serviram em conflitos que variaram da Primeira Guerra Mundial ao Vietnã e à Operação Tempestade no Deserto.
O comandante do navio, Cmdr. Bruce Hallett, disse à tripulação que eles definiriam o legado da embarcação, apesar da controvérsia mais ampla em torno da classe.
"Vocês não estão simplesmente servindo a bordo deste navio", disse Hallett. "Vocês estão escrevendo o primeiro capítulo de sua história."
Após o comissionamento, o Cleveland seguirá para seu porto de origem na Estação Naval Mayport, Flórida.
Fonte: GCAPTAIN
