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A Coreia do Sul despachará, no sábado, 22 de agosto, um porta-contentores rumo à Europa através do Ártico. A travessia busca avaliar a viabilidade comercial de uma rota aberta pelo degelo; no entanto, o percurso exige a cooperação da Rússia, o que poderia gerar tensões com seus aliados ocidentais.
Se for bem-sucedida, a viagem constituirá o primeiro envio comercial sul-coreano para a Europa por esta via. Com isso, o país se juntará à China e à Rússia no reduzido grupo de nações cujas companhias marítimas testaram ou operaram transporte de carga na rota ártica.
Zarpando para o norte do Porto de Busan, o PanStar Acro fará escalas em Felixstowe (Reino Unido), Roterdão (Países Baixos) e Gdansk (Polónia) antes de empreender o retorno, numa travessia que levará entre 40 e 45 dias, segundo informou a sua operadora, PanStar.
"Por volta de setembro, quando esta viagem se desenvolverá principalmente, o gelo marinho do Ártico atinge o seu nível mais baixo do ano, o que permite uma navegação mais segura", disse um representante do grupo sob condição de anonimato, por não estar autorizado a falar com a imprensa.
O Presidente da Coreia do Sul, Lee Jae Myung, estabeleceu a navegação ártica como uma prioridade. Segundo as autoridades, este projeto impulsionará a transformação do porto sul-oriental de Busan num nó marítimo global e consolidará o Ártico como uma rota comercial regular até 2030.
Entretanto, diplomatas ocidentais expressaram o seu desconforto com o projeto, devido ao facto de este ter exigido que Seul consultasse a Rússia e tramitasse permissões de navegação para o navio.
"Queremos isolar a Rússia, não queremos relacionar-nos com a Rússia", afirmou um diplomata europeu em referência à guerra na Ucrânia, acrescentando que já manifestaram essa preocupação às autoridades sul-coreanas.
Especialistas em navegação ártica advertem, além disso, que a Coreia do Sul se arriscaria a infringir as sanções internacionais se a nave necessitasse de assistência russa em caso de eventuais contratempos, como ficar presa no gelo.
O acelerado degelo do Ártico, atribuído ao aquecimento global, aumentou a viabilidade de testar a denominada Rota do Mar do Norte (NSR) durante este verão no hemisfério norte.
À medida que o tráfego na zona se intensifica, a fundação norueguesa de monitorização Centro de Logística do Alto Norte informou que 88 navios realizaram 103 transições pela NSR no ano passado, em comparação com 97 em 2024 e 43 em 2022, provenientes principalmente de países como a Rússia e a China.
O Ministério dos Oceanos da Coreia do Sul indicou que a rota do Ártico poderia encurtar as viagens em até 35% em comparação com a via habitual do Canal de Suez, além de reduzir o consumo de combustível. No entanto, avaliar a sua viabilidade comercial é mais complexo.
Os custos unitários de transporte pela rota ártica são encarecidos por fatores como as restrições de tamanho dos navios e o valor das apólices de seguro, conforme explicou o ex-oficial naval Hyewon Choi num estudo publicado no ano passado na revista Ocean Policy Research.
"Não podemos usar a Rota do Mar do Norte durante todo o ano", declarou à Reuters, acrescentando que a rota só é navegável para porta-contentores durante os três meses de verão, quando o gelo derrete.
PanStar, adjudicatária de uma licitação apoiada pelo Governo para esta viagem piloto, adquiriu à Hyundai Merchant Marine (HMM) um porta-contentores com capacidade para 2.700 TEU e adaptou-o para a navegação polar com uma tripulação de 20 sul-coreanos e indonésios.
A companhia informou à Reuters que busca captar pelo menos 1.300 TEU de carga — como autopeças, alimentos e cosméticos — juntamente com envios provenientes da China e do Japão, tendo clientes deste último país demonstrado interesse.
A China já está a tentar assegurar a vantagem do primeiro impulsionador na rota, o que torna mais urgente uma travessia sul-coreana, disse o representante da PanStar.
"A Coreia do Sul deve começar a acumular a experiência operacional e os dados de que tem carecido até agora, se quiser atingir a meta nacional de ter um serviço comercial regular até 2030", ampliou.
A Sea Legend Shipping, empresa chinesa, planeia lançar o primeiro serviço regular de porta-contentores para a Europa através da NSR, segundo indica o operador russo da rota.
