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O Porto de Corpus Christi juntou-se ao esforço da administração Trump para trazer a tecnologia nuclear para o setor marítimo dos EUA, assinando um acordo com a Administração Marítima dos EUA para explorar pequenos reatores modulares, microrredes portuárias e conceitos de embarcações movidas a energia nuclear.
O Secretário de Transportes Sean Duffy juntou-se ao Administrador Marítimo Stephen Carmel, ao Deputado Michael Cloud do Texas e a funcionários do porto na quarta-feira para anunciar a parceria, o segundo acordo assinado sob uma iniciativa de pequenos reatores modulares da MARAD lançada em maio.
Sob um Memorando de Cooperação, a MARAD e o Porto de Corpus Christi examinarão a potencial integração da tecnologia de pequenos reatores modulares em sistemas de energia marítima. O trabalho incluirá microrredes portuárias resilientes, infraestrutura de energia costeira, instalações capazes de suportar novos sistemas de propulsão de embarcações e desenvolvimento da força de trabalho.
"Pequenos reatores modulares têm o potencial de remodelar o setor marítimo da América, reduzir os custos de transporte e fortalecer nossas cadeias de suprimentos", disse Duffy. "Estou emocionado que o Porto de Corpus Christi esteja abraçando esta emocionante parceria com a Administração Trump para garantir que os Estados Unidos liderem o caminho na inovação."
O acordo expande um esforço que começou em maio, quando Duffy e a MARAD lançaram uma iniciativa destinada a desenvolver SMRs comercialmente viáveis para o sistema de transporte marítimo dos EUA. O governo enquadrou a tecnologia nuclear como uma forma potencial de reduzir os custos de transporte, fortalecer a construção naval doméstica e melhorar a resiliência da infraestrutura marítima dos EUA.
Corpus Christi traz um ambiente operacional diferente para o programa. O porto do Texas é o maior porto de exportação de petróleo do país e um importante portal de GNL, tornando-o um local potencialmente significativo para estudar como a energia nuclear avançada poderia apoiar as operações portuárias e industriais de uso intensivo de energia.
"Este acordo com o Porto de Corpus Christi demonstra que o principal porto de energia do país entende a importância desta tecnologia", disse Carmel. Ele disse que os SMRs poderiam ajudar a reduzir custos e tornar as cadeias de suprimentos marítimas da Costa do Golfo mais resilientes a interrupções que vão desde condições climáticas extremas até falhas na rede elétrica.
O acordo de Corpus Christi segue a parceria da MARAD com o Porto de Long Beach, que se tornou o primeiro porto marítimo dos EUA a formalizar a cooperação com a agência em tecnologia SMR para aplicações marítimas comerciais.
O acordo de Long Beach estabelece uma estrutura para o trabalho em tecnologia nuclear para embarcações, operações portuárias e outros ativos marítimos, incluindo coordenação com a Guarda Costeira dos EUA, o Departamento de Energia e a Comissão Reguladora Nuclear sobre padrões de segurança, inspeções e protocolos operacionais.
Os acordos são exploratórios e não autorizam a construção de navios movidos a energia nuclear nem comprometem o governo ou os portos a implantar um projeto de reator específico.
O interesse na energia nuclear marítima acelerou à medida que armadores, construtores navais e governos procuram alternativas aos combustíveis marítimos convencionais. A propulsão nuclear tem sido usada a bordo de navios navais e quebra-gelos por décadas, mas a implantação comercial enfrentou barreiras substanciais, incluindo altos custos iniciais, regulamentação complexa, questões de responsabilidade e seguro, preocupações com o acesso a portos e aceitação pública.
A iniciativa da MARAD visa começar a abordar alguns desses obstáculos, ao mesmo tempo em que examina como a construção de reatores poderia eventualmente ser integrada em estaleiros dos EUA.
Para Corpus Christi, as aplicações potenciais se estendem além dos próprios navios. "A tecnologia de pequenos reatores modulares tem o potencial de alimentar as operações portuárias, apoiar o complexo industrial mais amplo e avançar as capacidades de propulsão marítima de maneiras que beneficiarão toda a Costa do Golfo e a nação", disse Cloud.
