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A administração Trump está abrindo as portas para a navegação comercial com energia nuclear no que pode se tornar uma das tentativas mais ambiciosas em décadas para remodelar o futuro da indústria marítima dos EUA.
Na quinta-feira, o Secretário de Transportes Sean Duffy e a Administração Marítima dos EUA (MARAD) lançaram uma nova iniciativa destinada ao desenvolvimento de Pequenos Reatores Modulares (SMRs) para embarcações comerciais, enquadrando o esforço como parte de um impulso mais amplo para restaurar o domínio marítimo americano e reduzir a dependência de combustíveis marítimos convencionais.
A iniciativa começa com um Pedido Formal de Informações buscando propostas e feedback da indústria sobre como a propulsão nuclear poderia ser implantada em frotas comerciais, estaleiros e redes de logística.
A administração afirma que a tecnologia poderia estender dramaticamente o alcance das embarcações, reduzir os custos de combustível, fortalecer a construção naval doméstica e melhorar a segurança nacional em um momento em que as rotas de navegação globais são cada vez mais moldadas por tensões geopolíticas e interrupções de energia.
"Sob a liderança do Presidente Trump, os EUA estão recuperando seu devido lugar como uma potência marítima global", disse Duffy em um comunicado. "Para garantir este futuro para a indústria de construção naval da América, precisamos inovar."
A medida ocorre enquanto Washington intensifica os esforços para reconstruir o setor marítimo comercial em declínio da América em meio à crescente concorrência com a China, que domina a capacidade global de construção naval. A propulsão nuclear tem sido discutida há muito tempo como um potencial avanço para a navegação comercial porque os reatores podem operar por anos sem reabastecimento, reduzindo custos e emissões nocivas.
A administração disse que a iniciativa se concentrará em várias prioridades importantes, incluindo a implantação de sistemas de energia de alta potência a bordo, a redução dos custos de manutenção e combustível, a integração da construção de reatores em estaleiros dos EUA e o desenvolvimento de estruturas de responsabilidade e seguro necessárias para a implantação comercial.
O Administrador da MARAD, Stephen M. Carmel, disse que o governo está abordando o esforço como mais do que simplesmente um projeto de demonstração de reator.
"Para introduzir com sucesso os SMRs, devemos ver isso através de uma lente de transição de sistema, em vez de apenas como uma demonstração de tecnologia", disse Carmel.
Agências federais, incluindo a Guarda Costeira dos EUA, a Comissão Reguladora Nuclear e o Departamento de Energia, estão participando da iniciativa enquanto os reguladores começam a lidar com os desafios legais e operacionais que cercam os navios civis movidos a energia nuclear.
Embora a propulsão nuclear tenha impulsionado navios navais e quebra-gelos por décadas, a adoção comercial permaneceu limitada devido aos altos custos iniciais, complexidade regulatória, preocupações com o acesso a portos, questões de responsabilidade e oposição pública ligada aos riscos de segurança nuclear.
Ainda assim, o interesse na energia nuclear marítima aumentou globalmente, à medida que os armadores enfrentam uma pressão crescente para reduzir as emissões, mantendo a flexibilidade operacional de longo alcance.
O anúncio segue uma onda de projetos nucleares marítimos recentes, particularmente na Coreia do Sul, onde grandes construtores navais e sociedades de classificação começaram a desenvolver conceitos de navios porta-contêineres movidos a energia nuclear e plataformas SMR flutuantes.
A iniciativa da administração Trump também se alinha com um impulso mais amplo da Casa Branca para expandir a produção de energia doméstica e reviver a capacidade industrial dos EUA sob ordens executivas focadas em "Liberar a Energia Americana" e "Restaurar o Domínio Marítimo da América".
A MARAD disse que workshops adicionais, intercâmbios técnicos e sessões de escuta se seguirão à medida que a agência coletar informações da indústria. Os comentários públicos sobre a iniciativa devem ser enviados até 5 de agosto de 2026.
