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Pelo menos uma pessoa foi confirmada morta e mais de 30 permaneciam desaparecidas após o naufrágio de uma balsa na costa de Vanuatu, conforme informado pelo gabinete do primeiro-ministro Jotham Napat em um comunicado.
As operações de busca e resgate continuavam na nação insular do Pacífico, localizada a cerca de 1.750 km a leste da Austrália, depois que o MV Matui virou com dezenas de tripulantes e passageiros a bordo, indicou o informativo publicado no Facebook.
Os esforços de busca estavam sendo realizados desde que a balsa interinsular afundou na sexta-feira devido ao mau tempo entre as ilhas de Ambae e Santo, conforme relatado pela emissora pública da Nova Zelândia RNZ.
O gabinete de Napat observou que a busca "em águas abertas está sendo reduzida enquanto os esforços se movem para um rastreamento ao longo da costa sudeste, onde as correntes poderiam ter arrastado os sobreviventes".
"Esta perda parece ser o resultado de ventos fortes e de não ter atendido aos avisos marítimos, e possivelmente de negligência, incluindo a sobrecarga da embarcação", indicava o comunicado.
"Aos sobreviventes, oramos por sua força e recuperação. Às famílias dos desaparecidos e daqueles que perdemos, saibam que a nação está com vocês neste momento de dor", acrescentou, observando que uma investigação será realizada.
Matai Seremaiah, representante da área de Luganville no parlamento de Vanuatu, disse que os trabalhos de resgate começaram depois que um membro da tripulação do MV Matui nadou até a costa e deu o alarme.
"Ele nos alertou que o barco havia virado e saímos para procurar", declarou Seremaiah em comentários transmitidos pela RNZ.
A polícia de Vanuatu, a Autoridade de Segurança Marítima de Vanuatu e o operador da balsa, Tui Shipping Agency, não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
