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O Ministério dos Oceanos e Pescas da Coreia do Sul está defendendo seu plano de realizar uma viagem experimental de navio porta-contêineres pela Rota Marítima do Norte da Rússia ainda este ano. No entanto, relatos da mídia sugerem que apenas uma pequena transportadora regional respondeu à licitação, enquanto há dúvidas sobre se a Coreia do Sul terá a tripulação e as capacidades para realizar a viagem de demonstração.
Autoridades do ministério estão ansiosas para concluir a viagem experimental, pois agora apontam para a interrupção no Oriente Médio e o potencial de mais problemas geopolíticos. Os planos para a viagem de demonstração foram inicialmente anunciados em 2025, enquanto persistiam as preocupações com a segurança dos trânsitos no Mar Vermelho para acessar o Canal de Suez e a Europa.
Não é mencionada nos relatórios a potencial concorrência da China. A Rússia está ansiosa para desenvolver a Rota Marítima do Norte e tem apoiado os esforços chineses. Relatórios indicam que as empresas de transporte chinesas completaram 14 viagens de contêineres no Ártico em 2025, incluindo a viagem direta da embarcação Istanbul Bridge, que levou aproximadamente 20 dias da China para os portos do Norte da Europa. As empresas de transporte da China anunciaram planos para expandir seus serviços durante a temporada de 2026 na RMN.
A Korea Ocean Business Corporation e a Korea Shipping Association disseram à mídia local que uma empresa chamada PanStar Line foi provisoriamente selecionada para operar as viagens experimentais. Uma pequena transportadora regional, ela opera serviços para o Japão e a China com uma embarcação de 230 TEU. Os relatos da mídia são de que foi a única empresa a responder à licitação de abril emitida pelo ministério. Transportadoras maiores, incluindo HMM e Pan Ocean, supostamente não apresentaram propostas.
O ministério está solicitando uma embarcação de 3.000 TEU que tenha ou possa obter certificação polar. Exigirá pelo menos uma certificação básica de gelo, embora com a viagem provavelmente para agosto ou setembro, o ministério observa que o gelo estará em seu ponto mais baixo do ano.
A PanStar, que faz parte de um conglomerado empresarial maior na Coreia do Sul que também opera balsas e negócios terrestres, acredita-se estar negociando os detalhes com o ministério. Uma vez confirmada como operadora, ela será elegível para apoio financeiro através da Korea Shipping Association e financiamento de embarcações da Korea Ocean Business Corp. O governo também reduzirá as taxas portuárias para apoiar o projeto. Espera-se que a empresa afrete um navio para a viagem.
Críticos na Coreia do Sul apontam para as preocupações ambientais do transporte marítimo no Ártico e estão chamando a proposta de uma questão política para angariar apoio nas próximas eleições. Relatórios de jornais em abril apontaram que a Coreia tem apenas 11 capitães e primeiros oficiais que concluíram treinamento polar especializado.
O ministério emitiu uma resposta dizendo que estava confiante de que não haveria problema em garantir pessoal para a operação experimental no Ártico. Programada para agosto ou setembro, ele aponta que a área de gelo estará em seu menor ponto e que o Código Polar da Organização Marítima Internacional não exige qualificação especial quando a densidade do gelo é de 10% ou menos.
Autoridades coreanas disseram que esperam que uma ou duas embarcações participem das viagens de demonstração. Elas exigirão licenças da Rússia e planejam uma viagem de ida e volta da Coreia para Roterdã com uma parada no Porto de Tromsø, na Noruega. A Coreia espera desenvolver isso como uma alternativa comercial economicamente viável.
