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Dois funcionários da administração Trump disseram à Reuters que a gigante estatal chinesa Cosco Shipping estaria usando equipamentos ocultos a bordo de seus navios para espionar comunicações militares perto das costas de nações-alvo, o que incluiria os Estados Unidos.
Os informantes, que falaram sob condição de anonimato para discutir a avaliação dos EUA sobre o programa do país asiático, declararam que a Cosco Shipping mantém uma aliança de coleta de inteligência de décadas com Pequim.
Em linha com o indicado, o acordo permite à China interceptar sinais de comunicação de navios e aeronaves que operam na Europa, América do Norte e Ásia.
O equipamento avançado a bordo dos navios tem como objetivo permitir à China coletar informações sobre "tecnologias de comunicações militares e desenvolvimentos em criptografia", disse um dos funcionários.
"Este esforço também permite a Pequim monitorar corredores marítimos chave e rotas cruciais para o comércio e a navegação militar", acrescentou.
O presidente dos EUA, Donald Trump, e o líder chinês, Xi Jinping, devem se reunir em Washington em uma cúpula no final deste mês, onde se espera que discutam uma série de temas sensíveis de segurança e comércio.
Os funcionários não detalharam o tipo de equipamento que os navios da Cosco Shipping supostamente usavam, mas afirmaram que se tratava de plataformas "sofisticadas de coleta de inteligência de sinais" e não de hardware de comunicações de uso rotineiro.
Eles indicaram que Pequim usa as informações obtidas para reforçar sua posição em disputas territoriais, bem como para fornecer reconhecimento marítimo e alertas antecipados sobre alvos militares estrangeiros.
A embaixada da China em Washington declarou que o governo chinês nunca pediria a nenhuma empresa ou indivíduo que "colete ou forneça dados, informações ou inteligência localizados no exterior em desacordo com as leis locais".
"Nós nos opomos a difamar a China promovendo a narrativa da chamada coleta de inteligência, que carece totalmente de fundamento", disse à Reuters o porta-voz da embaixada, Liu Chang.
Um relatório publicado pela Escola de Guerra Naval dos Estados Unidos em abril de 2025 indicou que era provável que o Exército de Libertação Popular da China (ELP) estivesse aproveitando as frotas pesqueiras e de navegação comercial do país para trabalhos de inteligência e vigilância.
O Pentágono incluiu a Cosco Shipping em sua lista de empresas ligadas ao exército chinês em janeiro de 2025, uma designação que acarreta sérios custos reputacionais para as empresas, bem como a proibição de contratação por parte do Governo dos Estados Unidos, mas que não implica sanções formais.
A legislação chinesa exige que as empresas do país colaborem com os trabalhos de inteligência do governo. Apesar disso, a Cosco Shipping continua sendo uma das principais empresas de navegação globais que atracam em portos americanos e mantém várias joint ventures de serviços de terminal para navios porta-contêineres nesses portos.
No ano passado, a administração Trump planejava aplicar bilhões de dólares em taxas portuárias às empresas de navegação chinesas, incluindo a Cosco Shipping, em um esforço para revitalizar as atrofiadas indústrias marítima e de construção naval dos Estados Unidos.
No entanto, o plano foi suspenso depois que Trump chegou a um acordo em outubro passado com Xi para uma trégua de um ano na guerra comercial. O acordo expira em novembro e prevê-se que uma possível prorrogação seja um dos temas a serem tratados nas conversas de setembro entre ambos os líderes.
Isaac Kardon, especialista em estratégia marítima chinesa da Escola de Estudos Internacionais Avançados da Universidade Johns Hopkins, disse que o Governo dos EUA provavelmente teria dificuldades para abordar de forma decisiva essas preocupações de segurança, dado o grau em que a Cosco Shipping está integrada no comércio americano.
"Extrair a Cosco de nossas cadeias de suprimentos e redes de transporte poderia ser uma cirurgia de vida ou morte para as redes comerciais dos Estados Unidos", afirmou Kardon.
