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A Administração Federal de Trânsito (FTA) dos EUA alocou US$ 665 milhões para 23 projetos destinados a expandir e modernizar os serviços de balsas nos Estados Unidos e seus territórios. O financiamento apoiará a construção de novas balsas, melhorias em terminais de passageiros e outros projetos de infraestrutura.
O programa inclui projetos em áreas urbanas e rurais, com o Alasca recebendo a maior parte do mais recente investimento federal. Sete projetos no estado foram selecionados para um total combinado de US$ 410,5 milhões, representando mais de 60% do financiamento total.
O maior prêmio individual, US$ 153,4 milhões, apoiará a substituição da LeConte, uma balsa de 52 anos com capacidade para 300 passageiros e 34 veículos, operada pelo Alaska Marine Highway System em rotas no sudeste do Alasca.
O Secretário de Transportes dos EUA, Sean P. Duffy, disse que o investimento faz parte do esforço mais amplo da administração para expandir a frota de balsas dos EUA e aumentar as opções de transporte para comunidades em todo o país.
A congressista Lisa Murkowski, republicana do Alasca e uma das principais autoras da Lei de Investimento em Infraestrutura e Empregos, disse que os mais de US$ 410 milhões alocados ao Alasca apoiarão a infraestrutura de balsas do estado e avançarão os objetivos estabelecidos na legislação.
Outros projetos que receberam financiamento incluem os serviços Anacortes–San Juan Islands e Port Townsend–Coupeville da Washington State Ferries, que receberão US$ 7,2 milhões através do Departamento de Transportes do Estado de Washington para ajudar a cobrir os custos de combustível das embarcações. A King County Metro Transit recebeu US$ 22,1 milhões para a expansão de sua instalação de balsa apenas para passageiros em Seattle.
As últimas alocações ocorrem enquanto o setor de balsas dos EUA aguarda mais investimentos federais através da proposta BUILD America 250 Act, ou HR 8870. A legislação foi aprovada pelo Comitê da Câmara de Transportes e Infraestrutura em 22 de maio de 2026, e forneceria uma reautorização de 5 anos dos programas federais de transporte de superfície cobrindo estradas, pontes, ferrovias e infraestrutura de balsas.
O congressista Rick Larsen, um representante democrata de Washington State e co-patrocinador da legislação bipartidária, disse que o projeto de lei forneceria US$ 1,7 bilhão em financiamento dedicado para construção e reparo de balsas. O pacote proposto inclui um aumento no Programa de Balsas da Federal Highway Administration para US$ 932 milhões, juntamente com US$ 625 milhões para os programas de balsas urbanas da FTA e mais US$ 125 milhões para serviços de balsas rurais e insulares.
Apesar do aumento proposto no apoio federal, a legislação enfrenta um cronograma incerto. Com as eleições de meio de mandato de 3 de novembro de 2026 se aproximando e um novo Congresso a ser empossado posteriormente, há considerável incerteza sobre se o projeto de lei avançará antes do término da atual sessão congressional.
