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NORFOLK, Va. — O mais novo porta-aviões comissionado da América, USS Gerald R. Ford (CVN-78), atracou no Pier 11 esta manhã após 326 dias no mar, completando um dos mais longos deslocamentos de um navio de guerra dos EUA desde a Guerra do Vietnã. Milhares de famílias lotaram o cais. O Secretário de Defesa Pete Hegseth esperava no cais com uma rara comenda para todo o grupo de ataque, a Comenda Presidencial de Unidade, a primeira PUC da Guerra do Irã, e uma condecoração que a Marinha não concede levianamente.
O Contra-Almirante Gavin Duff, comandante do Carrier Strike Group 12, disse à multidão que 80 marinheiros seguraram seus filhos recém-nascidos pela primeira vez esta manhã. Esse número por si só diz quase tudo o que você precisa saber sobre o custo deste deslocamento para as famílias que o tornaram possível. Honre-os primeiro. Honre-os em voz alta. Depois, faça a pergunta mais difícil. Pergunte por que os deslocamentos de navios precisam ser tão longos? Pergunte por que não podemos construir uma frota maior para compensar a lacuna?
Este deslocamento para lutar uma guerra no céu acima do Irã tem sido controverso, mas sejamos claros, os destróieres Bainbridge, Mahan, Mitscher, Forrest Sherman e Winston S. Churchill certamente mereceram o reconhecimento. Eles operaram em três comandos combatentes. De acordo com o Stars and Stripes, a Carrier Air Wing 8 realizou mais de 11.800 lançamentos e recuperações. Entre 28 de fevereiro e 1º de maio, o grupo de ataque realizou mais de 1.700 surtidas na Operação Fúria Épica, a campanha combinada EUA-Israel contra o Irã, enquanto absorvia o que a citação educadamente chama de "ameaça persistente de mísseis inimigos e drones de ataque unidirecionais".
Antes disso, a mesma tripulação comandou a Força-Tarefa Southern Spear no Caribe, forneceu o espaço de convés para a Operação Resolução Absoluta, e apoiou a incursão de operações especiais em janeiro que retirou Nicolás Maduro e sua esposa de Caracas. Depois, eles inverteram o curso através do Atlântico para aliviar a pressão sobre os grupos de ataque Lincoln e Bush no Mar Vermelho.
Este não é um deslocamento de rotina. Este é o deslocamento de porta-aviões mais ativo operacionalmente em uma geração. A PUC é merecida. O Secretário Interino da Marinha, Hung Cao, assinou a citação; o Almirante Daryl Caudle, o CNO, estava no cais hoje e reconheceu o que todo CO já sabe — "Pensávamos que seria um deslocamento de sete meses." Não foi.
Sete meses se estenderam para onze porque não havia mais ninguém para enviar.
A Marinha está operando aproximadamente 295 navios de força de batalha contra uma Marinha do PLA que o Escritório de Inteligência Naval agora estima em mais de 370 e crescendo. Dos 11 porta-aviões nominais da América, apenas alguns estão prontos para serem deslocados em um determinado dia; o restante está em RCOH, em manutenção, ou em disponibilidades pós-deslocamento que quase nunca terminam no prazo. Quando a Autoridade de Comando Nacional enviou três porta-aviões para o CENTCOM pela primeira vez em duas décadas, o Ford ficou segurando a linha porque nada mais estava pronto para aliviá-lo.
Este é o custo da crise de construção naval da Marinha dos EUA. A Marinha entrega presença com o inventário que o Congresso escolheu financiar na taxa que os estaleiros são capazes de construí-los. Os quatro estaleiros de reparo públicos estão com falta de milhares de trabalhadores qualificados. A HII Newport News, o único estaleiro na Terra que pode construir um navio da classe Ford, tem os próximos porta-aviões USS John F. Kennedy (CVN-79) em construção há dezessete anos. A produção de submarinos da classe Virginia está estagnada em cerca de 1,2 embarcações por ano contra uma exigência de 2,0.
Enquanto falamos honestamente: nem tudo foi tranquilo para o Ford. Ele passou parte de seu deslocamento ao lado de um cais na Baía de Souda porque a lavanderia pegou fogo em março. Três marinheiros feridos, um evacuado por via aérea, 600 deslocados de seus alojamentos, vários compartimentos carbonizados. Vasos sanitários transbordaram e inundaram compartimentos em vários pontos do cruzeiro.
A classe Ford deve ser a plataforma que transportará o poder aéreo americano pelos próximos 50 anos. O Kennedy, o Enterprise (CVN-80) e o Doris Miller (CVN-81) estão chegando, mas mesmo os melhores navios do mundo encontram problemas se você os empurrar muito além dos períodos operacionais para os quais foram projetados.
Alexis Burgess, de Hampton, disse a um repórter do Stars and Stripes esta manhã que parecia irreal, que ela pensou que seu marinheiro seria estendido novamente. Ela estava certa em pensar assim. O sistema que enviou seu marido para o mar tem dito isso às famílias da Marinha há anos, uma extensão de cada vez, um ciclo de manutenção fatigado de cada vez, um casco de substituição atrasado de cada vez.
Os esforços de construção naval da Marinha estão falhando e a guerra no Irã é controversa, mas o Grupo de Ataque do Porta-Aviões Ford fez o impossível que este país lhes pediu, e eles o fizeram bem o suficiente para trazer para casa a mais alta condecoração de unidade que os Estados Unidos concedem. Os milhares de marinheiros que o realizaram, não apenas no Ford, mas também a bordo dos navios de escolta menores (sem mencionar os navios-tanque e de apoio do Military Sealift Command, alguns dos quais ainda estão implantados), merecem os agradecimentos de uma nação grata, independentemente de suas opiniões sobre a guerra ou a política.
Bem-vindos a casa.
Fonte: GCAPTAIN
