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Lloyd's Register, A.P. Moller-Maersk e dois grandes portos de contêineres estão se unindo para examinar o que seria necessário para operar um navio porta-contêineres movido a energia nuclear entre os Estados Unidos e o Reino Unido.
A iniciativa, apelidada de "Pink Corridor" (Corredor Rosa), reúne Lloyd's Register, Maersk, South Carolina Ports e o Porto de Felixstowe para estudar uma rota teórica de transporte de contêineres movida a energia nuclear entre Charleston e Felixstowe.
O projeto não visa colocar um navio porta-contêineres movido a energia nuclear em serviço tão cedo. Em vez disso, ele se concentrará nas bases regulatórias e operacionais que teriam que ser concluídas antes que tal serviço pudesse se tornar possível.
Usando um navio porta-contêineres conceitual movido a energia nuclear como base, o estudo examinará o acesso portuário, a segurança da embarcação, as salvaguardas nucleares, a resiliência cibernética, a resposta a emergências, os seguros e o desafio de alinhar as regulamentações marítimas com os requisitos regulatórios nucleares.
"O programa de desenvolvimento conjunto Pink Corridor é um passo importante para a aplicação da tecnologia nuclear na navegação mercante", disse Nick Gross, Diretor Global do Segmento de Porta-Contêineres da Lloyd's Register.
"Ao adotar uma abordagem prática e colaborativa, o projeto examinará a segurança e as salvaguardas que precisariam ser abordadas para operações seguras", acrescentou. "A parceria reúne players líderes da indústria em navegação, portos e classificação, refletindo o crescente interesse na tecnologia nuclear como um caminho para operações marítimas mais sustentáveis."
O projeto também se encaixa em um esforço mais amplo de Washington e Londres para explorar aplicações marítimas civis para a tecnologia nuclear. A Lloyd's Register disse que o trabalho deve apoiar o desenvolvimento marítimo sob o Acordo de Prosperidade Tecnológica EUA-Reino Unido, que inclui um compromisso de explorar aplicações nucleares marítimas civis e a possibilidade de estabelecer um corredor de transporte entre os dois países.
"Como um importante porto da Costa Leste dos EUA, Charleston está sempre procurando maneiras inovadoras, econômicas e sustentáveis de movimentar cargas", disse Tom Boyle, Diretor de Operações de Embarcações e Vendas de Transportadoras da SC Ports. "O projeto conceitual Pink Corridor permite o estudo da possibilidade de um corredor marítimo movido a energia nuclear."
A iniciativa surge à medida que o interesse na propulsão nuclear comercial ganha impulso após décadas em grande parte confinada a embarcações navais e quebra-gelos.
A administração Trump tornou a tecnologia nuclear marítima parte de seu esforço mais amplo para reconstruir as capacidades marítimas dos EUA. A Administração Marítima dos EUA (MARAD) assinou recentemente um acordo com a desenvolvedora de tecnologia nuclear CORE POWER para explorar um caminho para navios comerciais movidos a energia nuclear com bandeira dos EUA.
O acordo MARAD-CORE POWER foi projetado para enfrentar muitos dos mesmos obstáculos que o Pink Corridor, incluindo aprovação regulatória, operações portuárias, credenciamento da tripulação, combustível nuclear e serviços de ciclo de vida, seguros e financiamento. Ele seguiu acordos anteriores com os portos de Long Beach e Corpus Christi para explorar pequenos reatores modulares e outras aplicações nucleares marítimas.
"O Presidente Trump deixou claro que o domínio energético americano e a força marítima andam de mãos dadas", disse o Administrador Marítimo Stephen Carmel ao anunciar o acordo CORE POWER. "A propulsão nuclear é uma oportunidade comercial séria, mas deve ser abordada como um sistema completo — seguro, protegido, licenciável e investível."
A propulsão nuclear poderia potencialmente oferecer aos navios comerciais uma enorme autonomia, eliminando as emissões de carbono da combustão de combustível a bordo, mas obstáculos significativos permanecem.
Ao contrário dos combustíveis marítimos convencionais, a propulsão nuclear reúne duas indústrias altamente regulamentadas com diferentes regras internacionais e estruturas de supervisão. Questões em torno do licenciamento de reatores, responsabilidade nuclear, seguros, qualificações da tripulação, segurança, manuseio de resíduos e se os portos permitiriam que navios mercantes movidos a energia nuclear fizessem escala permanecem todas sem solução.
Atualmente, não existe uma estrutura regulatória internacional abrangente que governe embarcações comerciais movidas a energia nuclear.
A Lloyd's Register tem trabalhado para preencher essa lacuna. No ano passado, a sociedade de classificação lançou o que descreveu como a primeira estrutura detalhada da indústria marítima para integrar a tecnologia nuclear no transporte marítimo comercial e nas operações offshore.
O Pink Corridor também se baseia em uma avaliação regulatória de 2024 conduzida pela Lloyd's Register e CORE POWER, que foi posteriormente formalizada com a Maersk por meio de um projeto de desenvolvimento conjunto examinando os requisitos de segurança, operacionais e regulatórios para o transporte avançado de contêineres movido a energia nuclear.
Por enquanto, a rota Charleston-Felixstowe permanece inteiramente conceitual.
A primeira fase visa identificar o que seria realmente necessário para tornar tal corredor possível. Essas descobertas poderiam levar a uma segunda fase examinando questões de engenharia, regulatórias, legislativas, de segurança e de salvaguardas nucleares com maior detalhe.
Mas o envolvimento da Maersk, de dois grandes portos de contêineres e de uma das maiores sociedades de classificação do mundo marca outro sinal de que a propulsão nuclear está passando de uma discussão em grande parte teórica para uma consideração séria pela indústria de transporte marítimo comercial.
