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Forças navais europeias confirmaram o sequestro de um petroleiro ao largo do Iêmen depois que indivíduos armados teriam abordado a embarcação perto do Porto de Qana antes de a direcionarem para o Golfo de Áden e a costa somali, marcando o mais recente sinal de que as ameaças de pirataria no oeste do Oceano Índico estão rapidamente a escalar novamente.
De acordo com um novo alerta emitido na quinta-feira pelo Centro de Segurança Marítima do Oceano Índico, indivíduos armados abordaram o petroleiro EUREKA (IMO: 1022823) aproximadamente às 0500 UTC de 2 de maio, enquanto a embarcação estava ancorada ao largo do Porto de Qana, na província de Shabwa, no Iêmen.
O aviso disse que a embarcação foi subsequentemente tomada sob o controlo dos atacantes e agora acredita-se que esteja a caminho das águas ao largo da Somália.
A Operação ATALANTA, a missão naval antipirataria da União Europeia, confirmou posteriormente o sequestro e disse que o incidente ainda está em curso.
"Os ativos da Operação ATALANTA confirmaram o sequestro do navio-tanque EUREKA", afirmou o alerta atualizado do MSCIO, acrescentando que a embarcação foi localizada pela última vez perto da posição 09°50'N 050°54'E.
Autoridades da guarda costeira iemenita haviam relatado o incidente à Reuters em 2 de maio, dizendo que homens armados não identificados apreenderam o petroleiro antes de o redirecionarem para águas somalis. As autoridades disseram na época que estavam a tentar rastrear a embarcação e garantir a segurança da tripulação.
O sequestro parece reforçar os avisos emitidos por especialistas em segurança marítima na semana passada de que as redes de pirataria estavam a explorar as prioridades navais em mudança ligadas à crise de segurança em curso no Médio Oriente.
Numa análise de 1 de maio, o gCaptain relatou que as autoridades de segurança estavam cada vez mais preocupadas com o facto de os grupos piratas estarem a reconstruir capacidades e a expandir operações mais para o largo, à medida que os recursos navais internacionais se concentravam no Golfo Pérsico e no Golfo de Omã, em meio ao conflito EUA-Irão e à crise de segurança do Estreito de Ormuz.
Uma atualização do Centro de Informações Marítimas Conjuntas (JMIC), liderado pelos EUA, disse que o risco de pirataria ao longo da costa somali e da bacia somali permanece grave. "Três navios mercantes estão detidos por piratas somalis, e um dhow sequestrado está a ser usado como navio-mãe pirata para apoiar operações de longo alcance do PAG", disse a última atualização do JMIC, com várias abordagens suspeitas recentes a sublinhar a atividade pirata contínua.
"A atividade do Grupo de Ação Pirata é avaliada como altamente provável em toda a Costa Somali e na Bacia Somali. As condições meteorológicas permanecem favoráveis para operações de pequenas embarcações", disse o JMIC.
Incidentes recentes incluíram sequestros confirmados, abordagens suspeitas e operações aparentes de estilo navio-mãe que se estendem por centenas de milhas náuticas da costa somali.
Analistas de segurança dizem que as distâncias envolvidas são particularmente preocupantes porque sugerem que os grupos piratas estão novamente a operar bem além das águas costeiras, usando embarcações de apoio maiores para expandir o seu alcance através das principais rotas de navegação comercial.
A última recomendação do MSCIO alertou as embarcações que operam a menos de 150 milhas náuticas da costa somali entre Mogadíscio e Hafun para manterem uma vigilância elevada e aderirem estritamente às diretrizes antipirataria BMP-MS.
O incidente também ocorre enquanto o transporte comercial continua a navegar por crises de segurança sobrepostas que se estendem do Mar Vermelho e do Estreito de Ormuz ao Oceano Índico ocidental mais amplo.
A reemergência da pirataria somali adiciona outra camada de incerteza para os armadores que já lidam com prémios de risco de guerra, fluxos comerciais redirecionados, custos de seguro elevados e tensões geopolíticas intensificadas em corredores marítimos globais importantes.
