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Quando o recém-nomeado Diretor do PortMiami, Jonathan Daniels, compareceu perante os comissários do Condado de Miami-Dade na terça-feira, ele reconheceu que enfrentaria desafios e alguns legisladores foram ironicamente diretos.
"Qualquer um que assuma este cargo merece uma salva de palmas", disse o Presidente da Comissão, Anthony Rodriguez. "Parabéns, e vamos te cobrar."
"Não sei se devo dar os parabéns ou as condolências", disse a Comissária Raquel Regalado.
Ela também esperava que Daniels permanecesse para uma discussão "interessante" sobre uma resolução proposta que autoriza o condado a emitir até US$ 700 milhões em títulos para construção portuária e melhorias de capital.
A Comissária Danielle Cohen Higgins deu as boas-vindas e parabenizou Daniels, mas imediatamente mencionou sua antecessora, Hydi Webb.
"Você tem grandes sapatos para preencher", disse ela. "Nossa ex-diretora do porto era um membro extraordinário de nossa equipe do Condado de Miami-Dade. Todos sentimos falta dela e desejamos-lhe tudo de bom em seus futuros empreendimentos."
Daniels não começa oficialmente antes de 10 de agosto. Sua aparição perante a comissão foi uma formalidade, e ele foi calorosamente apresentado pela prefeita Daniella Levine Cava, que chamou o PortMiami de "um de nossos motores econômicos mais importantes", sustentando mais de 340.000 empregos em toda a Flórida e US$ 61 bilhões em impacto econômico, "portanto, uma liderança forte é essencial."
A prefeita apontou para as mais de três décadas de experiência de Daniels em portos, incluindo a liderança do Porto de Baltimore em um dos momentos mais desafiadores da história marítima dos EUA, o colapso da Ponte Francis Scott Key, e antes disso, como ele avançou uma estratégia de US$ 3 bilhões para expandir as operações de carga, cruzeiros e energia no Port Everglades.
"Ele construiu uma reputação como um líder atencioso e colaborativo", disse Levine Cava, expressando sua confiança de que Daniels tem a "experiência, a visão e a liderança firme" para "construir sobre o impulso do PortMiami". Para completar, ela acrescentou que o pai e o avô de Daniels eram estivadores.
Por sua vez, Daniels sentiu-se "humilde e honrado" por ter sido escolhido para comandar "O Portal de Cargas para as Américas" e "A Capital Mundial dos Cruzeiros", que ele observou serem marcas registradas, mas "mais do que isso, são promessas que nós, como PortMiami, estamos fazendo aos stakeholders" que usam o PortMiami como sua porta de entrada.
Daniels chamou os 8,5 milhões de movimentos de passageiros do ano passado de "um número sólido", mas Miami havia "recuado um pouco" para um "porto ao norte de nós que assumiu" como o mais movimentado. Ele não o nomeou, mas o Porto Canaveral registrou 8,6 milhões de movimentos de passageiros no ano fiscal de 2025, superando os 8,56 milhões de Miami.
A crise do depósito de combustível de Fisher Island não foi mencionada enquanto Daniels estava no pódio, embora o condado esteja buscando desapropriação para tentar garantir a instalação. Em suas observações posteriores sobre os títulos portuários propostos, Regalado argumentou que os comissários deveriam adiar em parte por causa do litígio do depósito de combustível e por não saber o preço dele.
Além disso, ela defendeu esperar que Daniels começasse e ouvir sua perspectiva sobre os títulos.
Daniels disse que uma das razões pelas quais a posição no PortMiami o atraiu é porque ele trabalhou com muitos dos funcionários no passado. Ele sentiu entusiasmo ao se encontrar com os diretores na segunda-feira. "Esta é uma equipe que está pronta para avançar" e tem a "capacidade e visão para progredir em carga e cruzeiros."
"Sim, temos desafios", reconheceu Daniels. Ele superou muitos antes, incluindo a reconstrução após o furacão Katrina (no Porto de Gulfport), a gestão do terceiro maior porto de cruzeiros do mundo (Port Everglades) durante a pandemia e, seis semanas após chegar ao Porto de Baltimore, o colapso da Ponte Key.
"Todos esses problemas foram inesperados. Eles nos permitiram usar uma abordagem criativa, uma abordagem de equipe e, finalmente, sair do outro lado", disse Daniels. "Estabelecemos recordes após cada uma dessas instâncias e essa é a paixão que quero trazer para esta equipe."
