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O Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA concedeu a permissão federal necessária para construir o Terminal Internacional da Louisiana, superando um grande obstáculo regulatório para o planejado terminal de contêineres de águas profundas no Baixo Rio Mississippi.
A aprovação autoriza a construção do terminal greenfield em St. Bernard Parish, um projeto projetado para acomodar os maiores navios porta-contêineres que fazem escala nos portos dos EUA, enquanto expande o acesso do Porto de Nova Orleans ao comércio internacional de contêineres.
O Terminal Internacional da Louisiana, ou LIT, está sendo desenvolvido através de uma parceria público-privada entre o Porto de Nova Orleans, a Terminal Investment Limited (TiL), o braço de investimento em terminais da Mediterranean Shipping Company (MSC), e a Ports America.
"Este é um momento decisivo não apenas para a Louisiana, mas para todo o país", disse o governador da Louisiana, Jeff Landry. "O Terminal Internacional da Louisiana estimulará o crescimento econômico e cimentará o papel da Louisiana como a porta de entrada da nação para o comércio global."
A localização do terminal a jusante de Nova Orleans é central para a estratégia do projeto. Os maiores navios porta-contêineres de hoje não conseguem alcançar as instalações de contêineres existentes do Porto NOLA devido à restrição de calado aéreo imposta pelas pontes Crescent City Connection. O LIT estará localizado abaixo dessas pontes, permitindo que navios que excedam 16.000 TEUs cheguem ao terminal sem as mesmas restrições.
O projeto também aproveitará o Canal de Navegação do Baixo Rio Mississippi de 50 pés e as conexões com as principais ferrovias e a rede de rodovias interestaduais, dando à carga que passa pelo terminal acesso a mercados em mais de 30 estados.
"A permissão de hoje transforma anos de engenharia, revisão ambiental e parceria em progresso", disse a presidente e CEO do Porto NOLA, Beth Branch. "Esta não é simplesmente uma expansão portuária regional — é uma infraestrutura de importância nacional que expandirá a capacidade de exportação americana e posicionará a Louisiana para liderar a próxima geração do comércio marítimo. Estamos prontos para construir."
O projeto foi anunciado pela primeira vez em 2022 como um terminal de contêineres de US$ 1,8 bilhão capaz de movimentar 2 milhões de TEUs anualmente em sua capacidade máxima. A Ports America e a TiL comprometeram US$ 800 milhões para o desenvolvimento, com investimento adicional esperado do Porto NOLA e de fontes estaduais e federais.
O Porto NOLA adquiriu mais de 1.200 acres em Violet, Louisiana, em 2020 para o projeto, com aproximadamente 400 acres designados para o terminal, infraestrutura relacionada e áreas de amortecimento.
A permissão federal representa um passo significativo para um projeto que passou anos trabalhando em engenharia e revisão ambiental.
"Este é um dos investimentos em terminais mais estrategicamente significativos em nosso portfólio global", disse Ammar Kanaan, CEO da TiL. "O corredor do Rio Mississippi dá aos Estados Unidos a chance de construir capacidade de águas profundas que rivaliza com qualquer porto do mundo."
O Porto NOLA afirma que sua atividade de carga existente suporta mais de US$ 101 bilhões em valor econômico em todo o país e mais de 342.000 empregos nos EUA, incluindo mais de 122.000 na Louisiana. Em sua capacidade máxima, o LIT deve adicionar milhares de empregos e gerar bilhões de dólares em receita tributária.
Com a permissão do Corpo do Exército agora garantida, o Porto NOLA e seus parceiros do setor privado moverão o projeto para sua próxima fase enquanto se preparam para a construção.
O projeto é um dos dois grandes desenvolvimentos de terminais de contêineres greenfield planejados para o baixo Rio Mississippi. A APM Terminals comprometeu separadamente um investimento inicial de US$ 500 milhões para um novo terminal com o Porto de Plaquemines, mais próximo da foz do rio.
